第54章

  在英国国内贩卖人口是除谋杀外，最不可饶恕的罪过之一，轻则面临数十年监禁，重则处以死刑。
  根据巴特律师所透露的，这位交际花在一个月前曾为了自己的母亲和妹妹同金主险些翻了脸。她的软肋实在再明显不过了。
  夏洛特·威尔斯端着杯子的手在半空中一滞，虽然无数的卫道士叫嚣着要把她们烧死以结束黑暗的罪恶，但就她所知还没有哪条法律能将女支女处死的。
  两天前，玛格丽特。威尔斯向一伙人贩子买了一个十二岁的小姑娘。卡米莉亚抿了一口咖啡，苦涩的味道在她的舌尖蔓延，提醒她要时刻保持冷静。
  她叫佩妮。詹姆斯，是我庄园里农户的女儿，我受她母亲的委托前来寻找她。
  夏洛特。威尔斯想起来，妈妈的确神神秘秘地带了一个小姑娘回来，吵闹了整整一个晚上，到现在都还蜷缩在房间的角落里不吃不喝，谁哄都没用。
  这位小姐提到的应该就是这个小姑娘吧。
  这在罗素街再寻常不过了，小姐，你吓不到我的。她笑嘻嘻地回答。
  你母亲想购买的希腊街的那套公寓的主人恰好是我的旧相识，你说如果我在里面掺合一脚会怎么样？卡米莉亚面不改色地扯着谎，虽然认识公寓主人的其实是巴特律师。
  只能在心底默默请求上帝原谅她的暂时不诚实。
  那是我母亲她自己的事情。
  卡米莉亚抬眼，那双蓝眼睛里闪烁着胜券在握的光，一眨也不眨地看着夏洛特。威尔斯。
  你在伦敦的赌场欠下了巨额的赌债，再拖下去麻烦就会找上门。
  她丝毫不给对面的人反应的时间，没有人会为你付这笔债。你和哈兰德男爵的交易已经结束了，却还没有签署乔治爵士的合同，因为你想要自由。对了，还有你在这里赊的账。卡米莉亚指节轻轻叩在了木桌上。
  巴特律师给出的欠条就在这个时候派上了用场，面对着桌子上的欠条，夏洛特。威尔斯罕见地沉默了。
  对方绝对是有备而来，所有的底细都已经被她摸透了。
  你想要什么？她问。
  我要你们把佩妮。詹姆斯还回来。
  这我可做不了主，我都还任由我母亲摆布。夏洛特。威尔斯示弱道。
  你可以，因为你是罗素街最赚钱的姑娘。面对金招牌的抗议，威尔斯夫人都只能妥协。还有，这件事苏格兰场已经介入调查了，我劝你们最好把那些所有被你们以非法手段弄来的姑娘全部放走，不然伦敦的女子监狱就是你们最终的归宿到处的老鼠、腐烂的味道，还有你可忍受不了。
  夏洛特。威尔斯很明显已经有所松动。
  如果我帮了你，我可以获得什么？夏洛特。威尔斯能游走在贵族之间而游刃有余，并不缺乏审时度势的头脑，甚至还懂得一些浅薄的法律知识。她已经有了自己的打算，但丝毫不妨碍她为自己再争取一些利益。
  在她们眼里最重要的永远是利益，保持清醒才是屹立不倒的唯一法门。
  卡米莉亚明白要办好这件事，损失些金钱必不可少。她拿出了早就准备好的说辞；今天下午一点，我要在这里接回詹姆斯小姐。到时候这些欠条就都是你的了，我还会再给你和你母亲五十磅，不会再多了。至于苏格兰场那边我只能保证我的律师不会直接起诉你们，其他的，你们只有自求多福。
  夏洛特。威尔斯垂眸思索了片刻，站起身准备离开。
  成交，我会按照你说的做。小姐，不必担心，我知道你可以让我们死无葬身之地。她回头扬起嘴角笑得风情万种。
  送走了这位女士，卡米莉亚下楼去和等在柜台后面的加纳德先生道了谢，并说了她下午在这里接回小佩妮的打算。
  得到了加纳德先生的承诺，卡米莉亚才和海伦登上了回白鸽酒店的马车。身体一接触到马车柔软的垫子，卡米莉亚僵硬的身躯终于放松了下来。
  我表现的怎么样？她问海伦。
  天衣无缝。
  海伦的声音带着一点儿哭腔，她的小侄女终于要回到自己的怀抱了。她看着卡米莉亚，都不知该怎么感谢她才好。
  我觉得我全身都酸掉了，装成这个样子，还装这么久可真是一场折磨。卡米莉亚不由庆幸自己还记得费瑟灵顿家的瓦里太太作派，能够模仿出一二来，再加上一点儿那些上流贵族说话的腔调。
  马车拐过几个街角，强尼突然转过头来，悄声说：小姐，后面有辆马车一直跟着我们。
  卡米莉亚的神经立刻紧绷了起来，她趴在窗边小心翼翼地朝后望去。果然，一辆灰扑扑的马车正跟在他们背后，只落后十多米的距离。
  继续按原路往回走。卡米莉亚不知道他们是不是被人盯上了，决定再观察一会儿。
  等到马车进入下一个街区时，卡米莉亚发现那辆马车已经不见了，她的心才落下了下来。
  看来只是偶然同路。
  午间的阳光甚至有些刺眼，卡米莉亚和海伦照常在酒店的巷子口下车，强尼则照常绕路把马车赶去停车的地方。