失年之约[西幻] 第44节
艾格尼丝吓了一跳，险些立足不稳。
“你来这里干什么？”希尔达警觉地眯起眼睛。
伊恩直接绕过希尔达，走到艾格尼丝站立的书架下，抬头笑笑地看她：“你想要的真相就在那上面。”
第049章 viii.
以精灵之力幻化出的藤蔓凭空出现, 自下将倾覆的书架缓缓抬起；与此同时，房顶上也垂下了同样微微发光的绿藤，两方合力将柜子归位。
“请。”伊恩做了个手势。
艾格尼丝却没有动：“不需要我告诉你答案？”
伊恩一怔才想起她在说什么，笑容略收：“看来你并不相信目前流通的说法。”
虽然谁都没有提及菲利克斯的名字, 但两人之间的空气一瞬宛如凝滞。
而后, 艾格尼丝轻缓且镇定地将绷紧的弦调松：“你那么做, 也许的确有为他拖延时间的意图, 但那只是次要的目的。”
“听起来你已经想到了我的主要目的？”伊恩说到最后一个词组时语气浮上一丝温和的嘲弄, 仿佛他都不相信自己有这样的东西。
“威胁，”艾格尼丝清晰地吐出答案，“虽然我并不知道这上面隐藏了什么、它又对诅咒的主谋……对理查有什么意义, 但你以那样的方式插手莱昂的死亡现场，等同在短时间内切断了通往上面密室的道路。至于你被人目击在塔顶走动……我是否可以断言, 那是你故意留下的证据, 用来宣告你已经发现这里的秘密？”
伊恩默默无言地听艾格尼丝说完，神情有些微妙。
她险些以为自己的推论错得离谱。
但最后伊恩戴着难以解读的笑面颔首：“虽然不完全正确, 但已经足够了。”这么说着，他也从窗边轻巧地登上书架搭成的阶梯, 走到艾格尼丝身后，半真半假地提议：
“不用担心会掉下来, 我会接着你。”
“不牢你费心了, 我先进去探个路。”希尔达冷冷开口, 拔出身后粲然发光的大剑。沉重的利刃竟然陡然失去重量, 摇摇晃晃地浮空，带着紧握剑柄的希尔达升到打开的入口前。她轻松登上软梯最上阶, 回头道：“艾格尼丝女士，请您稍等, 我马上拉您上来。”
“亚伦真是给你找了个好护卫。”伊恩低笑。
艾格尼丝没有回头：“亚伦知道这间密室的存在吗？”
伊恩避而不答：“为什么要向我询问亚伦大人的事？”
艾格尼丝回头，冷淡地瞪视他。
伊恩投降似地举起双手，无可奈何的微笑隐藏锋锐：“我只向他传达他想要的、还有我想要让他知道的信息。”
“你是什么时候……”艾格尼丝顿住。不论哪种问法都十分古怪：你是什么时候成了亚伦的线人的？你是什么时候开始为亚伦效力的？……
刚才灵光一现，艾格尼丝才会陡然发问。她并没有料到伊恩会承认与亚伦有联络。但如果他们之间早就有了她所不知道的协议，莱昂现身之后亚伦那侧反常的沉默就有了解释－－不仅仅是希尔达这个明面上的由海克瑟莱一族派来的监督者，伊恩也在不断向亚伦传达最新情况。而显然，亚伦和伊恩都认为目前的状况还不需要白鹰城直接插手。
希尔达钻入密室后尚未返回。
艾格尼丝有些焦虑，只得继续提问转移注意力：“理查知情吗？”
伊恩的答案拐弯抹角：“他也需要了解亚伦想要知道哪些情报。”
换而言之，伊恩是白鹰城与布鲁格斯共同的线人。这是个出乎意料适合他的角色，但卷入双方沉默的角力之中宛如凌空漫步，只要一步走错，便会堕入深渊粉身碎骨。
艾格尼丝带着不知是钦佩还是无言以对的神色看了他片刻，侧眸说道：“只要理查愿意，他随时可以以背叛的罪名处置你。亚伦不会为你求情。”
“你在担心我？我好感动。”伊恩轻挑地应答，避重就轻，“那么如果真的到了那一天，您会为我求情吗？艾格尼丝女士？”
“这取决于你告诉我的真相是否让我满意。”
伊恩低笑出声：“真相很难令人满意。”
说话间，希尔达终于再次出现：“上面没有危险，但请您上来的时候务必小心。”
软梯比意象中容易攀登，艾格尼丝还没反应过来，便已然置身于陌生的空间之中。
如伊恩所言，书房天花板上的密室是一间再普通不过的卧室。
甚至可以说普通过头了：
虽然这里没有窗户，但一盏月石灯从挑高的尖顶上垂下，将四周笼罩在柔和宁静的象牙白光线之中。举目四顾，艾格尼丝首先看到整洁而质朴的床铺，床头柜上摆放着做到一半的针线活和开封过的药瓶。另一侧靠墙摆放着充当置物架的长书桌，桌面和桌脚上都覆满了年月留下的划痕，显然是从哪里搬来的旧家具。从书房中遗失的那几本典籍被随手搁置在书桌的角落，一旁是插了一支永生花的陶花瓶。
正是从这花瓶中飘出了熟悉的香味。
莱昂死后，艾格尼丝第一次在理查身上闻到了一样的香气。她认为那是理查问城中的医官取来的安神草药熏香。但并不仅仅是那样。理查的卧室中并没有那样的气味。由此可见，理查曾经长时间地在这间屋子中停留，以至于身上留下了不散的香味。又或者……
艾格尼丝带着古怪的微笑，轻轻评论道：“调配这香膏的人和理查过往从密。”
下一个问题随即涌上心头：书房的入口被从下切断，那么偷走书的人又是如何不被人察觉地进出这里的？
答案只有一个：这间屋子不止一个入口。
在寻找另一个出入口之前，艾格尼丝转向伊恩，声音不觉压得很低，像是害怕惊扰停驻在这里的房间主人的残影：“常常来这里的……不止理查吧？”
不论是床头的绣活、还是墙上悬挂的织物，都昭示着另一位女主人的存在。
伊恩颔首：“这点一目了然。但是关于房间主人的身份……”他带着一点辛辣的恶意笑起来：“如果理查大人那么多年一直有一位秘密的情人，怎么会痕迹都没有留下？除非双方都有非常正当的进出入口附近的理由。”
希尔达的面色有些古怪。她向房间另一侧抬手：“那里的挂毯后有一条通道。”
艾格尼丝向希尔达支出的方向走过去，被一种古怪的感受支配：她已经知道答案，甚至能够确信自己是正确的。可在以双眼确认证据之前，她什么都说不出来，甚至希望自己的猜测是错误的。挂毯末梢的流苏陈旧却未蒙尘。艾格尼丝伸手，停顿了一下，感觉自己拽住的是遮盖住理查那从不向她敞开的另一面的幕布。
“需要我为你带路吗？”伊恩从身后靠近。
“不，我自己来。”艾格尼丝卷起挂毯，走进同样点着月石灯的狭长走道。
石头甬道有些阴冷，却并不肮脏，一路螺旋斗折着向下，地势之后渐趋平坦，艾格尼丝猜测她正走在连接南北塔楼的二层露台下。
希尔达和伊恩的脚步声跟在身后，却没有一个人说话。
走道突然就到了尽头，面前是一扇沉重却狭窄的门。
艾格尼丝走上前，将耳朵贴在门板上。
有些遥远的人声隐约传来，她分辨了片刻，听到了熟悉的走动和搬动东西的声响，随即意识到外面正处在领主夫妇主卧室下方－－在大厅和二楼的套间中间，还有一层只有通过偏楼梯才能进入的夹层。服侍她和理查的下人在不轮值时居住在这里，许多日常需要的东西也储存在夹层中的小仓库。这里是支撑布鲁格斯运转的内侧的世界，佣人从夹层四通八达的通道直接抵达城堡另一侧的厨房。
“您可能不熟悉下人的住处，但之前我查看地形的时候来过这附近。”希尔达透过门缝张望片刻，低低下定论。
“需要打开门确认一下吗？”
艾格尼丝很想拒绝伊恩的提议，却轻轻颔首。
希尔达一胳膊肘将伊恩推开，异常熟练地将门开启了一条缝，侧身等待片刻，才缓缓将门打开。
门后是一个敞开的壁橱，堆放了半人高的亚麻布。映入三人眼帘的是一间储存备用被褥和过季衣物的小仓库。但不需要再向外走，艾格尼丝就知道下一间房间是乔安的小房间－－这些东西一直由这位领头侍女保管，艾格尼丝只在刚来到布鲁格斯时下来确认过一次这间仓库的状况，此后将进出这间仓库的事交由乔安处理。但一次对她来说已经足够。
“这里不宜久留。”希尔达轻咳一声。
艾格尼丝默然转身。
三人回到塔顶的密室之中。希尔达小心翼翼地打量艾格尼丝：“您……还好吗？”
“你看上去不怎么惊讶。”伊恩的话语中欠缺此时该有的关心，这反而令艾格尼丝感到轻松。
“我竟然没有一丝被背叛的感觉。震惊、愤怒、悲伤、失望……这些应有的感情，我什么都感觉不到。”她环视四周，再次感觉自己才是那个踏入了他人空间的入侵者。她垂下视线，轻声坦白：“我……甚至松了口气。”
那些散落在艾格尼丝记忆深处的、看似毫无意义的碎片被强风吹起，再落下时拼凑起了严丝密缝的一幅新图景：
理查来艾格尼丝房中时，总是已经更衣完毕；乔安是来往于公爵夫妇之间传信的人；没有人比乔安更清楚理查的动向，他是否已经起床、是否已经去晨祷；艾格尼丝随希尔达跳窗离开去见菲利克斯之后，理查就突然造访，乔安却不在场；艾格尼丝造访理查卧室时，乔安不敲门就开门，见到艾格尼丝与理查独处时的惊讶神色……
还有乔安与莱昂那离奇的争执。
虽然恐怕已然是无法查证的猜测。但莱昂对加布丽尔吹嘘却隐而不发的发现，恐怕也是这间密室、还有乔安与理查的关系。也许他终究比艾格尼丝要了解理查，因而更快闻到了秘密与背德的气味。他人眼中，莱昂为怀柔公爵夫人才突然造访；但实情又是如何？他真正的目的也许在于对乔安旁敲侧击地威胁。
只有这个假说才能解释乔安那时反常的敌意和愤怒。
“乔安原本就有嫌疑，她是偷书掩盖痕迹的犯人这点也不叫人惊讶，但她如果和理查有－－”希尔达突兀地哽了哽，似乎不知道该如何形容那两人的关系，“如果他们是那样的关系，先不论乔安是怎么获得魔法方面的知识和道具的，总之她有足够的动机对您动手。但是为什么理查也会身中诅咒倒下？难道他们因为您起了争执？但是这也说不通……”
艾格尼丝唇边现出一抹弧度柔和的冷笑。她转向伊恩：“这说明，针对公爵夫妇的诅咒原本就是个误导众人视线的谎言。”
伊恩会意地弯了弯眼角，自然而然地接口说下去：“而我就是那个构建这个骗局的共犯。”
他向希尔达抬了抬手示意让他先说完：“如艾格尼所愿，我会将我所知道的一切全盘托出。”
第050章 viii.
“多谢你关于艾格尼丝身上所中的诅咒, 或者说咒术是怎么生效的亲切解释，希尔达卿。不，此前我并不清楚犯人是怎么做到的。当时在路上偶遇晕倒的艾格尼丝和加布丽尔女士时，我只能判断艾格尼丝身上有受诅咒的迹象。毕竟赐予我祝福的精灵资质平平, 没有什么立刻治愈她的强大能力。
那时我也认为艾格尼丝只是被连累的牺牲者, 公爵才是攻击的主要目标, 因此立刻赶回主城, 并在书房里见到了理查大人。
对, 正如你所猜测，那时他毫无异状。
我向他传达了公爵夫人在路上忽然晕倒，很可能身中诅咒的消息。
理查大人的表情变得很难形容。那是一种……像是被迫成为某人的共犯一般的神情, 又尴尬又恼火。实话说，他的样子非常有趣, 真想让你也看看。不, 这句只是说笑。我立刻猜测他知道一部分内情，就走了一步险棋：
我询问这是否是他所期望的结果。
我当然做好了因为这样唐突的话被惩罚、乃至被驱逐的准备。但理查大人确实有着许多人缺乏的勇气。比起犯错, 他更加无法容忍自己为人称道的美德被自己亲手玷污。因此他立刻承认因为一些原因，他确实有过除掉自己的妻子的想法。但那只是个想法, 他从来没有想过亲手落实。
我们亲爱的公爵低估了城中消息流通的渠道，并不知道他有个私生子的消息已经不胫而走。加上你的态度意外强硬, 他会突然有除掉你的想法也并非不可理解。
不, 希尔达卿, 理查并不痛恨艾格尼丝。这两种想法并不矛盾。也许只是对你而言难以理解罢了。
而那时, 理查像是被我带去的消息吓坏了。他坦言那感觉就像是思考也是一种罪过，神明为了惩罚他将他荒诞的愿望化作了现实。
于是我告诉他, 如果艾格尼丝就此倒下，不论公爵本人是不是真的有罪, 他都会成为头号嫌疑人。亚伦不可能看漏这一点，会利用这点将科林西亚公爵完美的名声踢进臭水沟。而要避开祸患的方法很简单。
没错，只要理查也成为受害者就行了。
理查大人当然没有立刻接受我的提议。所以为了证明我的诚意，我将自己来到布鲁格斯的真正原因……我与你、与亚伦的恩怨挑重点告诉了理查。我愿意成为理查的共犯，替他掩盖真相。因为我探查过你身上诅咒的状况，所以仿制出类似的术式并不困难。毕竟我所受的祝福的主要能力不正是复原吗？稍加改变使用方式，也可以成为复制。
理查为什么会同意？
我必须承认，那时我用了一点不太光彩的手段……也就是用巧妙的语言唬住了他。
不，我想，他对于我与艾格尼丝的关系反而不那么在意。也许从公爵的角度看来，我所能构成的威胁太微不足道了。他似乎反而因为艾格尼丝的履历同样并非完全纯白松了口气。
是，书房探测到的、‘犯人’施法的痕迹其实是我为理查施加原理相似、但力道更弱的法术留下的波动。理查对于必然承受的身体上的苦楚有充分准备。也许对他而言，那反而是令他感到心情畅快的忏悔方式。
即便如此，敢让我对他施术、等同将他的性命交到我的手中……理查大人实在足够疯狂。当然，事后回想起来，他恐怕会认为那是一时的恐慌、还有我该死的巧言造成的结果。但我想，如果再来一次，他还是会甘愿冒这么巨大的风险。
在理查失去意识之后，我原本打算立刻离开的。但是我在施术的时候察觉了天顶上的奇异波动，于是我在那样的情况下，非常偶然地发现了这个房间。那时时间紧迫，我只是看了一眼就立刻将一切归位，而后将门从内上锁离开。
万幸的是，午后这段时间，所有人都自觉地不去打扰静思中的公爵，南塔附近的人也极少。我这破绽百出的计划竟然得以顺利实施。
我叫来其他人，和他们一起破门而入，之后的事似乎不需要我详加解释了？