9. 以生命为代价的执着
「莱，你长大了，你变得我几乎认不出来了。」帕恩说。
「你想起来了？」
「差不多。」帕恩又接着说「抱歉，虽然你的肤色很特别，但是我活得太久了，过去的记忆都混在一起，没有马上认出你。」
「不要道歉！」莱范德忍无可忍：「不要对我道歉。」
床铺依然凌乱，空气却没有旖旎的气息。帕恩本来就没有多尷尬，被回忆淹没后焦点也不在两人刚刚发生了什么。
莱范德的长相并没有变化很大，毕竟他在在森林待了很长的时间，离开时已经长开了。
可是好像又有很多地方变了，比方说他的眼睛。以前莱范德的眼睛像野兽一样，总是狡猾又充满攻击性，现在变得内敛，好像在思考很多东西。
「是你吗？是你把我召唤回来的吗？」帕恩问。
「是我。」
「可是。」帕恩的声音很轻：「我早就死了，你要接受。」
「你根本不该被赫默萨召回的！」
「有关係吗？结果已经出来了，原因不重要。」
「当然有关係！我拜託你，跟我一起去祭坛。不管怎么样，我都不希望你沦落到要被焦尸吞噬的下场。」
「好吧。」帕恩答应了。
在破晓之前，他们已经来到了祭坛。从下方望去可以看见楼梯的窗口有守卫在巡逻，晃动的姿态被烛光照射出纤长的黑影。
「这么多守卫你打算怎么进去？」帕恩问。
「不要急。」
过了不久，一个黑袍手下从门口走出来，他敬重地对着大总主教行礼：「我已经支开了国王的眼线，您只要顺着楼梯走就可以了。」
「知道了，做的好。」
「这是我应该的。」黑袍手下说。
莱范德熟门熟路地引领帕恩穿过石阶，彷彿在逛自己的家一样。
严格来说，什么时候进入祭坛、进入时的穿着、进入的原因、人数等等，都有着繁琐严格的规矩要遵循。帕恩身为森林神，对于生命之河衍伸的规矩还是会注意，但他却不讨厌莱范德那种无视纪律规矩的感觉。就算这个大总主教看起来在鑽研奇怪的法术，还有显而易见偏执的性格，他并不讨厌，甚至可以说是喜欢。
也许自己心中真的存在悖德的想法，只是不想也不能去执行，看到有人这么做时会升起一股有趣的感觉。
烛光晃动，风吹起长长的帷幔，生命之河的琐碎的金光隐隐在闪动。
帕恩看着莱范德精确的布置着引流，口中唸唸有词。
看来这个他这几年进步很多，古语的发音与音调非常标准。不知道像他这种没多少信仰的人，当上了大总主教后，算不算对赫默萨的讽刺？
帕恩微笑望着他，颇有兴致的想着。
仪式开始后，帕恩躺在祭坛的正中间，被莱范德勒令要闭上眼睛。
帕恩还在思考要是能见到赫默萨又该说些什么，或者一语不发，就这样默默进入神界再次消亡。
很快他感觉到一股强势的力量在体内流窜，意识散佈在全身后粉碎成细粒，他的全身与整个世界同在，个体不再是个体。
他在一条河上行走，踩着松软的河床，亦或他自身就是河水，就这样顺流漂浮。河中有许多的声音在对他说话，细细碎碎，串连着整个世界。
他着河水来到一处弯道，在淤积的沙丘上有个男孩正看着他。男孩面容清秀，目光执着地朝他伸出手：「让我救你。」
「没关係。」帕恩疑惑着说，他觉得这样顺水漂浮的感觉虽然又湿又冷。但很正常，本来就是他该承受的。
「抓住我。」男孩更坚持地说。
「真的没关係。」
就在帕恩说完话时，身旁的河水突然变成怵目惊心的血红色，金黄色的河流被染红，逐渐渗入帕恩的皮肤。
森林神突然觉得自己极其孤寂恐惧，他后悔拒绝那个男孩了。
男孩神色悲戚地望着他，伸出的手正源源不绝流出鲜血，但依然执着地没有放下。
「咳！」帕恩是在一阵猛烈的咳嗽声中清醒的，他恍惚的坐起身来，看见莱范德倒在地上，嘴边涌出大量的鲜血。
「你做了什么？」帕恩激动地大喊。
「咒术……失败了。」莱咳着血说。
「我当然看得出来是失败了，我是问你到底进行的是什么仪式！」
莱范德没有回答，只是蹲在地上承受着咒语的反扑。
「是献祭对吧？你要牺牲自己，我认得这个咒语，」帕恩帮他回答了。
「但是你为什么要献祭生命？为什么不把我召回去就好了！」
「不可能的。」趴跪在地上的莱范德说。
「什么意思？」
「根本没有回去的方法，你復活就是復活了，与主神断掉的联系没有办法透过任何一种仪式再重新建立起来了。」
听到这里帕恩有些茫然，从前与主神的联系如同对这世界的联系，时刻提醒自己是一个神祉，是与眾生不同的存在。如过真的不能被召回，那他还算是什么样的存在？
「但是还有一种仪式可以让你彻底不会再受到主神的侵扰，只要我以生命为代价为你做血祭。」
「谁要你付出生命了！对于咒语的研究这么多，还没有了解透彻的话就不能确定只有这一种方法。」帕恩对于莱范德的擅作主张感到略为气。
「你该对我生气，抱歉我没有跟你讨论就做出这个决定。」
「我想一定有其他方式可以被召回的。」
「告诉我，为什么你这么想死好不好？」
帕恩一时哑口无言，他想了想，又开口说：「那不是死，我只是遵从赫默萨的指示，被召回而已。」
「被召回？」莱范德闷闷地笑了。「你就是死了，召回只是说好听一点而已。你的意识崩解，肉体腐坏，根本不会有回来的一天，所谓的神界其实都是虚无，你真的那么想回去？」
确实，与其说被召回，帕恩心里知道那就是死亡。
为什么那么想回去呢？难道赫默萨的指示对他来说真的是一切吗？
帕恩沉默下来。
「如果我被召回的代价是用你的性命换的，那我寧愿找别的方法。在找到正确的方法前，我答应你我不会自寻死路的。」
莱范德放下心，整个人就瘫软在上。
「你没事吧？」帕恩蹲下身扶起莱范德。
莱范德一手架在帕恩肩颈上，黑袍上沾满血跡。血祭不是单只有会產生外伤大量失血而已，同时也会感觉到躯体的内脏接近错位，冰与火两种极端的力量在体内窜动互相廝杀。
莱范德没有说话，他只是皱着眉控制着抽搐的肢体，架在帕恩身上的手悄悄用力。
「我知道还有另外一个人可能可以解决你的问题。」过了很久，久到祭坛上颳起了寒风将血液风乾，凝固在了肌肤与布料上，莱范德才用嘶哑的声音说。
「谁？」
「绿袍主教，雷彻提尼斯。」
雷彻提尼斯，听起来像是召兽师的名字，蕴含强大力量的名字。令人想到猎豹的双眼，匍匐在暗处伺机而动。他父母当初看到河流赐予这串古语时，一定高兴到要发疯了。
「怎么找他？」
「往南边走，他的势力主要在沙漠前的几个城池。」
「差不多是我过去离开森林最远的距离了。」森林之神与生命之河的泉源相互影响着，如果离开太远就会渐渐失去力量。
「那往南走可能会对你更有帮助，远离泉源就代表赫默萨的诅咒也会削弱一些。」
「你说的对，那就试试看吧。」