17.

  新先生不过来了几日，就在府里搅弄起了一阵议论。
  起先评议他的相貌，俊的不像个正经书生，后来讨论起了他的醉行。这位裴先生，是个十足好酒之徒，喝醉了就爱往树上躺，繁茂的枝叶一遮，通常叫底下人寻上个半天。
  底下人怨声载道，却正中玉宁下怀。
  她本不是块能静下心来读书的料子，对新先生好奇了不过两日，就丢了兴致，又如往日般往外跑。
  现在玉珠和她一块念书了，不能叫人顶替，又见先生不管事，胆子越发大起来，直接寻了个和模样有叁四分像的丫环，替她上书斋。
  裴先生前两日恰好吃了酒，不记得学生模样，这回来了个桃李代僵的，没起一点疑心，授完课直接躺在椅上，脸上盖了本书呼呼大睡，只留下玉珠和假小姐面面相觑。
  玉珠头回念书，没见过这架势，老老实实温完了书，方才收拾东西，起身对酣睡的裴先生行礼，“学生先回去了。”
  没有人回答她，先生脸上盖着一本大书，酣睡正浓，他不认得面前两位学生，玉珠何尝不是，不过她并未生出一丝好奇，见先生不答，知趣离开。
  从书斋出来后，先去了柔仪的卧房。
  这些时日，柔仪越发粘她了，一开始顶多缠着她玩耍，相伴的时间久了，就连睡觉都要玉珠哄着入睡，每每醒来见不到人，便会哭闹不止，任凭谁来都劝不住。
  姬绗倒能劝住，偏生他是个大忙人，休沐时间少，丫环们没法子，只得来求助玉珠。
  玉珠本生就怜爱柔仪，见不得她掉一滴眼泪，每每下了学，先陪她玩一会儿，玩累了，再陪她吃点点心，哄睡一会儿。
  她来时，柔仪刚睡完午觉，丫环正喂着甜粥。
  一见到玉珠，柔仪欢喜的不得了，身子都在丫环怀里歪出了半截，“姑姑抱。”
  玉珠含笑伸出手，将这小肉团接住了，又递来丫环手里的碗，打算亲自喂她，柔仪却太过兴奋，挥舞着两条小手，不慎打翻玉珠手边的滚烫粥碗，烫到小小的肉臂，哇哇大哭了起来。
  众人手忙脚乱，连忙抱她去找大夫，无人顾及也被一身粥洒得湿淋淋的玉珠，身上已不像样子，卧房里没有女子合适的衣物，便叫兰夏去芙蓉院取。
  等待间隙，玉珠先避到里间，脱下湿衣擦拭，忽然外间传来步伐声。
  廊下响起人声，“见过大爷。”
  门窗上倒映出一道绰约高大的影子，玉珠眼皮一跳，慌乱之中来不及穿衣，匆匆躲入屏风后，屏息敛声等人出去。
  等了许久，眼见对方的身影越来越近，即将穿过屏风之际，他突然止步，微微低头，似在搜寻什么，身影背对，玉簪束冠，青衣宽袍，露出翩然高挑的身姿，又忽然一顿，随即弯下腰，在地上捡起一个小拨浪鼓，放入袖口离去。
  望着他离去的背影，玉珠骤然松了口气。
  不料这一松懈，叫那人起了疑心。
  他在门口似察觉，掀帘的手一顿，侧身遥遥望来。
  空寂的屋子里烛火微燃，轻纱垂帘，分明悄无声息，偏偏他目光如水一般拂过云母屏风，仿佛窥探到屏风后藏匿了人。
  这人不是别人，是他的妹妹，衣衫不整，一声不吭缩在屏风后，生怕他下一瞬揭穿她。
  好在，他的目光只定了一瞬，随后收了回去，转身离去。
  在他走后，玉珠缓了一阵，不由摸摸胳膊，仿佛被他视线扫过之处，都被刀子割了一般，泛起了不知名的颤栗。
  玉珠没能等到柔仪回来，先回芙蓉院，远远就见到一道陌生的身影。
  “四姐姐可算是回来了，叫我好等。”薛明珠笑吟吟迎上来，还没等玉珠说话，自顾自挽住她的手臂，跨进了院门，仿佛她才是芙蓉院的主人。
  这还是玉珠第一次见到薛明珠，是个俏丽温柔的少女，举止亲切，说话可爱，小心思容易一眼看穿，但也显得单纯。
  玉珠没有拒绝的道理，陪她吃了一盏茶，快结束时，薛明珠话音一转，“过两日街市上有花灯展，人人都有伴，我一个人逛花灯岂不无趣，若有四姐姐相陪就好了。”
  玉珠迟疑，“我许久没出过门了。”
  小姐出门都是要坐马车花银子的，她在家里不受宠，没这个资格待遇，薛明珠真有些可怜她了，热络挽住玉珠的手，央求道：“好姐姐，就陪我去逛一逛，再说了，姐姐一见到晚闷在屋里，只晓得读书，殊不知书外的世界才更有趣，姐姐，陪陪我，好不好？”
  玉珠像是禁不住她的软磨硬泡，点头答应了。
  薛明珠欢喜，一迭声唤姐姐，“还有两日功夫呢，出门穿的衣裳，戴的首饰还需要细细挑过，明天我再来寻姐姐，想请你帮我挑挑看。”
  都答应出门，这个要求自然不过分，玉珠又是点头应下，好脾气的很。
  哪晓得她天天来，天天缠着玉珠，来二去，成了芙蓉院头一位的常客。
  这日薛明珠来的不巧，玉珠正有事出门，一问之下，才知道她去看望烫伤手臂的柔仪，薛明珠不肯放过这个好机会，提出想陪她一起去。
  玉珠为难，“柔仪怕生，遇到生人总要啼哭，你第一次去，怕是要惹她哭鼻子，大哥哥见了难免心疼。”
  薛明珠正是失落，玉珠目光一凝，落在她腰间的鱼戏莲叶荷包，浅笑起来，“柔仪怕生，我拿你的荷包逗她几日，她对你的气息熟悉了，自然愿意亲近你。”
  事情有了转机，薛明珠连忙双手递出荷包，“这个有些旧了，后头我绣一个新的拿来。”
  玉珠说到做到，每每逗弄柔仪时，拿出薛明珠的荷包，引她多闻。次数多了，柔仪对这味道熟悉，一直捏在手里，舍不得松手。
  这些日子姬绗回来的晚，柔仪早已睡下，玉珠已回芙蓉院。
  撩起帐儿，睡眼惺忪的柔仪从被中伸出两条小肉臂，缠着要抱，姬绗含笑将她抱住，逗弄片刻，注意到她一只手心紧紧攥着，似攥了一物，柔声问道：“又新得了什么宝贝？”
  柔仪最亲近爹爹了，忙不迭探出一只肉乎乎的拳头，在他面前打开。
  入目是一只绣工精致的荷包，姬绗扫一眼，已认出绣工的主人，明知故问，“真是漂亮，谁给你的？”
  柔仪一脸的骄傲，“姑姑给的。”
  “爹爹也喜欢，送给爹爹可好？”姬绗作势要拿，柔仪连忙攥紧拳头，扭头一躲，摇头像拨浪鼓，“不成不成，上面有姑姑的味道，我只要这个，爹爹也不许抢走。”
  “这么喜欢姑姑啊，”姬绗收回了手，眼里的温柔快要溺出来，“柔仪也要记住了，遇到喜欢的东西，要像现在一样，紧紧握在手里，不能让给旁人。”
  柔仪一脸天真，“那要是抢不过呢？”
  姬绗轻刮她鼻尖，“有爹爹在，谁敢抢你的东西？”
  柔仪似懂非懂的点点头。
  是啊，她的爹爹是天底下最厉害的爹爹，所有人见着他怕，连眉头都不敢抬一下，抢她的东西，爹爹一定抢回来，再好好欺负他。
  可是，可是这个人要是偷偷抢走了她珍爱的宝贝，不让爹爹知道呢。
  她一颗小脑袋瓜想不明白了。
  次日玉珠下学早，来看柔仪时恰好姬绗也在，今日他休沐，一整天陪着柔仪。但就算如此，也没有让玉珠离开的意思，大概知道柔仪眼里片刻离不得她。
  正到午睡时间，玉珠哄了有一会，才将柔仪哄睡着，一扭头，就见众人早已屏退，床外站着一道修长身影，正朝她递来一只白净修长的手。
  “昨天四妹妹落下的。”他微笑着，手心赫然躺着一只鱼戏莲叶荷包，上面还沾着淡淡的香气，沁人心脾。
  玉珠微微一笑，引得他目光落在她身上。她不曾察觉，在他面前，习惯低眉，每每此时，领口露出一小截肌肤，白皙如玉，泛起淡淡的红意，好似裙底下藏的凤头鞋上一对鸳鸯颜色，她光藏住了身子，却忘了藏起一对绣鞋，露在屏风缝隙之间，引人窥探。
  她说了什么。
  “大哥哥误会了，这不是我的，是薛家小姐的，柔仪喜欢此物就拿来玩了。柔仪一向怕生人生物，但似乎不怕薛小姐。”
  姬绗微笑，唇角弧度与她的一致，似窥伺到了她的心思，但问出口的，仍是一句疑惑，“四妹妹想说什么。”
  玉珠迎着他的视线，总有一股无形的压力，她壮壮胆子，继续柔声道，“或许，柔仪可以见一见薛小姐，有新的玩伴。”
  “新的玩伴？”姬绗淡淡一笑，不再开口了。
  既不拒绝也不答应。玉珠抬眼，本想捕捉他的反应，正撞入一双如水幽沉的眼眸，她心头微惊，立马垂下眼儿。
  “明日，带过来见见。”
  头顶上方传来男人的声音。
  她暗暗喘息了一小口。