第873节

  番使被祝新乐带着一队人“护送”到了西州城。沿途所见,都是被野火烧得乌黑的土地,及近西州,又见到了整齐的兵营。
  祝新乐原是艺甘家的,会花帕语,陪嫁之后又学会的吉玛话,番语只会一点儿,这两年用心学的是官话。番使只会说番语,因此二人语言半通不通的,说话都是通过翻译。祝新乐遇到不想回答的问题,就装听不懂。番使也是好脾气,他不回答,番使也不生气。
  到了西州城外面,番使遥望西州城,忽然感叹道:“看到这样的城池,我才相信真的是祝相公来了。”
  祝新乐瞪大了眼睛!
  这破番使他说的是官话,比祝新乐说得还好呢!你大爷的!被骗了!
  赵苏出来迎接的番使,远远地看着时,赵苏就眯起了眼,及至走近,赵苏上前一步,与番使见礼。互致了问候,赵苏就说:“我看使者有些面熟,可是在京城时见过?”
  番使年纪也不大,胡子还是黑的,笑得露出一口牙:“正是。我看您也面善。”
  互相认了一回,这位曾作为随员出使过京城。之前的老臣有了年纪,就轮到了年轻人出头了。安南也不比京城,他的身份也刚刚好。
  赵苏陪他往里走,沿途百姓里颇有一些不善的目光追随——上次普生头人的“朋友”洗劫了旧城,新城百姓有许多是旧城侥幸活命下来的人,他们认出了西番的衣饰,本能地反感了起来。
  番使却一派从容,好奇打量道路,说:“果然有□□的模样。看来传闻是假的了,祝相公并非获罪南逃?”
  赵苏道:“姥从来都是朝廷命官,守护一方,何罪之有?”
  “朝廷是准许她以女子之身做官了?”番使笑吟吟地问。
  赵苏耳语道:“番主也得朝廷册封,一会儿你见了姥,请求看一看她老人家的帅印,与番主那一枚像不像,不就知道了?”
  “看来,相公与我主的处境,有些相似喽。”
  赵苏心跳快了一拍,很快又不动声色地道:“那可不一定啊。”
  两人打着机锋进了幕府,一进大门,就又客客气气地只剩下“请请请”“多谢”了。
  祝缨换了一身紫袍坐在大厅正座上,番使听到传进的声音,正一正衣冠,捧着文书大步踏了进去。
  大厅很宽敞,比起京城的皇宫、昆达赤的宫殿显得简陋了些,胜在比较新。两列的官员的服色倒是朝廷的正式官服,但是护卫、仆役等身着的衣服全不是中原样式了。番使心中微微一笑,上前见了一个礼。
  双方没有礼仪方面的争执,他是代表昆达赤来的,西番与朝廷议和,所以不是敌人。祝缨是朝廷的官员,所以也不需要昆达赤的使者对她行大礼。只要她不故意挑刺,见面是件很顺利的事情。
  番使报了身份,奉上了昆达赤的书信。祝青叶接了,递到了祝缨的案头。祝缨展开一看,上面的印是对的。
  信显然不是昆达赤亲笔写的,用的是双方的文字,主要写了两件事:一、问责,普生头人好歹是西番的羁縻,给祝缨打成这样,家都掏了,祝缨得给个说法,怎么着也得把家还给人家吧?二、说明一下,这次攻打关隘这事儿是追击逆臣造成的误会,不过这个事也不能怪西番,因为祝缨也没跟西番通报一下她到这儿来了,所以派了使者来,把这边境的事儿得讲明白了。这两件事要是说不明白,他就得问问皇帝去了。
  祝缨将这封“国书”往边上一推,先问番使:“你父亲身体好吗?”
  她说的是番语,番使也不觉得惊讶,回答:“多谢您还记得我的父亲,他身体还好,只是已经上了年纪,不能出远门了。”
  祝缨道:“好些年过去了,大家都不再是当年的样子了。”
  番使道:“您还是没有变,依然青春。”
  祝缨指了指自己的脸颊:“真的没有变吗?”
  番使道:“对您来说,它称不上变化。”
  祝缨笑笑,脸上的长疤倒不显狰狞,她和气地请番使去客馆休息,并且说:“在城里,他想看什么都由着他去看,不要阻拦。”
  番使致谢。
  祝缨又说:“不过,需要有人与你同行。不然我怕你出事儿。”
  番使道:“相公以礼相待,我又怎么会做贼呢?”
  “不是你,是前番已经有了做了匪。赵苏啊,请使者去客馆休息吧。”
  赵苏的课上不用上了,此后一连数日就专陪着番使在西州城里转悠。西州城规划整齐,秋收之后客商也多了起来,又有工匠也不断从各地赶来。此外,安南境内的种种物产也不断往西州城汇集,金、铁、盐等不必说,梧州的茶、朱砂之类也涌了过来。
  祝缨断了客商往西番去的路,他们便都在西州城里交易了起来,虽然有些焦虑,倒也秩序井然。
  赵苏也不拦着番使,只是随时同行。番使在西州城里住了数日,不见祝缨召见,只听到每天有土兵习练喊杀的声音。估摸着时间也差不多了,番使便主动求见。
  地方还是在幕府,出席的人还是那么的多,番使的话又进了几分,先恭维了西州城,接着便切入了主题:“不知我主的国书,相公有什么答复?”
  祝缨道:“试探出什么来了?”
  “诶?”
  祝缨摇了摇头:“从安南到京师,驿马没那么快,我现在答了你,你知道的就太多了!”
  番使露出点惊惶的样子来:“相公疑心太重啦。”
  “你比我预想中来得晚了些,看来昆达赤的家事也不太顺利。”
  番使轻轻地吸了一口气,头埋低了一点。
  “坐吧,慢慢说。”
  番使谢了座,坐下的时候显得很稳重,并没有表情表现的那么的慌乱。坐下之后,他又询问了一遍祝缨的答复。
  祝缨道:“这么说,昆达赤已经威服各部了?”
  番使矜持地笑了笑。
  祝缨点了点头:“与我料想得也差不多。时间快到了吗?”
  “啊?”
  祝缨道:“昆达赤跟你又没有仇,你又是个有本领的人,你不该浪费在没意义的事情上。你拖住我,他调兵遣将好攻打我的事不太可能发生,因为这是在赌你的命。所以让你来和谈,也算是有真心在的。谈,不可能无休止的谈下去,一定有一个时间,给你的时间,快到了吗?”
  番使勉强坐住了,道:“相公说笑了,我奉命来消除误会的,哪有什么时间的限制?”
  “行,那你接着住,我呢,接着照敌国对他。”
  “相公!”番使大声说,“我主与朝廷订约,可不是这样说的!您……”
  “将在外,”祝缨说,“你出言试探,又四处观察,不就是想知道这个的么?”
  番使突然不抗议了,他说:“相公,您做得了此间的主?”
  祝缨歪头看着他:“那你来找我是干什么的?你们猜的什么不妨告诉我,我都给你实现,怎么样?”
  番使愈发安静了,他的神色变了数变,还是说:“我是来消除误会的。”
  “你打我、我打你,误会什么了?”
  “也许,您的皇帝不许女人做官,是我们的误会?”番使说,“您现在究竟是丞相,还是刺史?还是节度使?”
  祝缨伸出一根指头晃了晃:“你愿意怎么称呼都可以,我与昆达赤之间也没有什么误会。我们俩,都是受朝廷册封的人,朝廷册封之下,什么都能谈。”
  “什么都能谈?当真?”
  祝缨往后一仰:“赵苏、祝炼,你们可以与使者仔细谈一谈了。”
  番使也松了一口气,他确实有一个时间的限制——越快解决越好。
  西番的策略,也确实是恢复之后跟朝廷再占点儿便宜。但是变数出现了——祝缨。
  之前,西番也只知道“丞相变成了个女人然后跑路了”这件事,这对西番是有利的。然后,昆达赤就忙自己国内的事儿去了。直到今年,边臣家里内讧,他才知道普生头人这儿出了这样的事。细究之下更是惊出一身冷汗——祝缨居然就在旁边,她怎么跑这儿来了?
  于是便派出了兵马以“追击”为借口试探地进攻,果然碰了个硬钉子,昆达赤与智囊商议之后,也就有了下一步——派使者。
  祝缨这个情况,应该与朝廷不是一条心了,则只要稳住她就行。安南物产再丰富,比起朝廷那边还是差的,祝缨这个人又比较难对付,主攻的方向不能错。
  当然,能够顺便要一点好处就更好了。
  番使也不想再直面祝缨与她讨价还价了,赵苏虽然也难缠,总比面对祝缨好。
  ……
  此后便是番使与赵苏谈。
  番使张口便问:“咱们这儿谈妥了,落到文字上,该如何称呼祝大人?”
  赵苏也给了他一个答案:“节帅。”
  就说还是赵苏好!番使终于确定了:祝缨跟朝廷,也不能算是一条心的,她已经不是丞相了,也是个边臣。
  接下来就好谈了。
  番使当然希望能够将当年从普生头人那里得到的好处延续——普生头人每年都会给西番不少孝敬,当然,最近这些年都便宜边臣了。
  赵苏当然不可能同意,非但不同意,还要求将普生头人交出来,理由就是他与刺杀祝缨的刺客有勾结。
  番使当然不想交出这个人,这是一个勾子。赵苏便说番使没有诚意了,刺客都还护着,让人如何相信呢?
  一番讨价还价,番使提出,交出普生头人可以,但是希望安南可以提供茶、尤其是铁器等。赵苏认为茶可以随便交易,但铁器自己也要用,没有多余的。
  双方又争吵了小半个月,先是约定了大致的边界,订立了和约,不互相攻伐,不收留对方的敌人。然后是关于贸易的,昆达赤派人全面接手安南与边臣之前的交易,安南不与边臣做铁、盐等方面的交易。铁器方面,武器没有答应,但是日用品比如铁锅之类可以贸易等等。
  盟书以双方文字写就,最后一个字落下的时候,双方都长舒了一口气。
  当下,祝缨派祝青君为代表,与番使在关前立了碑,将盟书刻在碑上。番使交出了普生头人,祝缨这边开关,放商人通过。
  祝缨这里,往关上又加派了五百土兵,以防西番使诈。直到祝晴天那里得到了确切的消息,番将已引兵远遁,边境才渐渐安定下来。
  祝缨没有往政事堂发公文,而是写了封信送给了姚辰英,提醒他留意西番动向。
  第505章 安内
  时已入冬,一切总算在这一年结束之前有了些眉目。祝缨直到确认了西番骑兵没有再次集结,才再次召集幕府上下,商议之前被打断了的安南事务。
  这一次到的人比较齐,文武兼有,文以赵苏为首,武以祝青君为首。虽然苏喆等人是幕府系的官员,名义上是对整个安南发号施令,但无论从能力还是资历,仍然是赵苏第一、祝炼第二,其次才是苏喆等人。
  祝青君的位置却是毫无疑问的,以“武”论,资历最老的其实是侯五,但其人年老,又不曾主持过大的兵事,如今连练兵的事务也管得不多了,所以便只敬陪末座。年轻者如出身祝县的祝彪让他往前,他也不肯。后来者如出身西卡奴隶的木万山让座给他,他也不愿。
  侯五过来只带了一双耳朵,主人家的奇幻经历超出了他能评价的范围,但是张仙姑确实是个好主家。老太太自己不肯往前面来听事儿,又关心女儿,侯五作为“老家人”就过来听一听,回去学一学。
  侯五猜,这事儿得是节帅默许了的。起先说好了的,可以过安生日子了,娘儿俩也着实太太平平过了几个月,番兵又来了,祝缨还稍稍瞒了瞒张仙姑,末了挨了好几个大白眼。怎么也得表现得“老实”一点。
  除了侯五,其他人都是带了整颗脑袋来的。
  祝缨先起了个头儿:“咱们继续吧。因番人耽误了的事儿,拣要紧的干了,选出合适的留到明年接着干,不能一下就把民力榨干了。先说要紧的,现有一件——边关。”
  番人叩关之前,就已经有了一次简单的维修扩建,现在看还是不太够的,祝缨决定挪一些力役用来干这个,顺便修一些“烽燧”哨卡,维护一下驿路。
  祝青君率先表示了赞同:“纵以朝廷之强势,也免不了边境流寇,何况西番也不是什么老实,议和订盟只是不打大仗了,边境的小部族,缺吃的了、相中什么想要的了甚至就是心情不好了,来撩一下子也是有的。是得防一防,一露头就给它打回去,才是维系安宁之道。”
  祝炼道:“水利工程先削减吧,挪到这一项来。修路的工程不可停,路到哪里,政令才能通到哪里。”
  众人都赞同。
  既然如此,最大的关卡的规模又扩大了,祝新乐的级别就不太够,与西番这一战没有扯开了架式,他们新立的功劳不足以晋升到这么高,要以林风去替换祝新乐。
  林风也没有犹豫地同意了。


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