第829节

  祝缨看了看她的手,忽然问道:“你识字?”
  “诶?是。”
  “周娓,给她也登记,让她考试。”
  女孩子有些吃惊:“我、我、我?”
  祝缨道:“我本来也不限男女。”
  女孩子还有一丝迟疑,男子却面露喜色,先叩了个头,道:“多谢使君!”又劝女孩子说,“婉娘,你本就比我聪明能干,现有机会,我们咱们又来此,蒙使君恩德愿意收留你我,何不一试?或者,你竟比我更有前途呢?”
  婉娘神色犹豫,周娓已挤了上来,道:“这才像话!来,我给你登记姓名!”
  祝缨、赵苏都觉得这一对儿颇有些意思。
  …………
  时光飞逝,很快到了三月,考试正式开始了。
  地点设在山城的学校里,考三天,从礼仪律条考到算术、写作等等。三日一过,祝缨与赵苏等人阅卷,最后从中取中二十人,内里五女十五男,其中便有那个“婉娘”蒋婉。自福禄县来的五个女孩子,只有四娘考中了,苏鸣鸾选送来的人里,倒有一男一女考中。
  这其中,年龄最大的是一个四十来岁的中年男子,衣服上打着补丁,看起颇为寒酸。第一名却是一个锦衣男子,约摸三十来岁,圆圆胖胖、憨态可掬。
  赵苏尚不觉如何,周娓的老毛病又犯了,悄悄找到了二江,对江舟道:“好生奇怪,既不限男女,怎么取中的还是男子居多?莫不是其中有什么蹊跷?”
  江舟很奇怪地看了她一眼,道:“这有什么好奇怪的?原本读书的男子就比女子多呀!纵识得几个字,又有几个人家能供女儿一直读下去的?那得有多少钱?有这些已经不错了。”
  周娓悻悻地说:“早晚得叫女孩儿与男孩儿一样的读书!”暗下决心,要得空就对祝缨、花姐、张仙姑叙说此事。
  那一边,祝缨却没有她这般的不满,考试的卷子是她出的,评分是她评的,要取中什么人、任用什么人都在她的心中,取中之后各人分到各部,或任书吏、或司仓廪,都有安排。而她自己也有了新的行程——乔装查探西卡、吉玛。
  对外却宣称是要去盐场。
  第466章 勾勒
  “天儿越来越热了,你这个时候出门太受罪啦。好容易都安稳下来了,非得自己去么?”张仙姑手上叠着衣服、嘴上嘀嘀咕咕。
  祝缨检查着自己的佩刀,说:“以后再派别人,这一趟我得亲自去看一眼心里有个底才好。”
  张仙姑道:“听说,西卡、吉玛那边儿不太好相与哩,你安全不?”
  祝缨道:“青君、青叶会陪着我。”
  张仙姑肚里一盘算,青君是个能打仗的,青叶呢,在花姐身边的日子不短,也能照顾人,心头才微微一松。又嘀咕道:“才在家住几天呐?哎,家里要是有事儿,怎么办?”
  祝缨道:“赵苏他们留下,不碍的。”
  花姐走了进来,将手里的一大包仁丹放到桌上,说:“这是仁丹,你带上。”
  祝缨看了一眼,道:“这些少了,我还要再带些人同去呢。我们装扮成商人,还要有脚夫、护卫,这一包不够的。”
  花姐道:“知道,他们那另有准备的,这是给你的。”
  “哦。”
  张仙姑把仁丹往包袱里一塞、夹在衣服中间,长出了一口气:“可得什么时候才能回来呢?”
  祝缨道:“我这一趟走,要四处转一转,在外头的日子会长些,不过秋收前我一定会回来的。”
  “这么久?!”张仙姑和花姐都吓了一跳,祝缨出巡,从来没有花过这么长的时间。
  祝缨道:“当然啦,要办的事儿多着呢,且这一路又不比以往有人接送,去的都是生地方,自然会慢一些。又要买卖山货,走不快。”
  张仙姑的心又悬了起来:“那你可多带几个人,哎哟,不行,这也太……”
  花姐将张仙姑拥在怀里安慰:“她有数呢,这么大的家业,当家人就是辛苦的。等她这次回来了,以后就不会再这样往外跑了,是不是?小祝?”
  她边说边朝祝缨使眼色,祝缨道:“当然!最迟秋收,一切顺利,我兴许还早些回来呢。”
  张仙姑道:“你可早些回来呀!”
  “好。”
  这边安抚好了张仙姑,那一边,祝缨又要将梧州的事务——主要是山城——做好安排。祝缨召来刺史府与县衙诸官吏,让他们:“各司其职,如有意外,赵苏,你与大姐、项安商议。祝炼要是回来了,你先接待,他也有理事的经验,有事尽可托付给他,不要把他闲置了。朝廷万一有公文、信使来,就说我出去打猎了。若有急事,快马送信与我。若联系不上我,可请几位头人过来,共同议事。”
  众人都应命。
  她又召来了考试新选的二十个人,这二十人里,有山外来的,也有山里人,祝缨道:“你们都是精选出来的人才,当有所用。所谓‘得人’也要看各人擅长何事,我现将你们分往各处,先试着学办差使。等我回来,看你们各人所长,再为你们定职事。做事嘛,还是做着自己喜欢、顺手的更好。”
  二十个人也有在不得志的、也有出身有问题的、也有女子如蒋婉来的时候没打算自己考取个官吏做做的,又有以为考过了就能有官做的……凡此种种,心思各异。但祝缨既有安排,也还算能够接受,因此参差不齐地作揖道谢。
  祝缨道:“青叶,读吧。”
  祝青叶拿出两张纸来,上面写着各人的名字以及将要分派的职务,也有去帮项安的,也有去帮赵苏的,蒋婉一个安静姑娘就被分给了巫仁手下帮忙。祝青叶读完,将最后一行字也念了:“两个月后,不合式的,调换轮替。”
  二十个人答应得依旧不甚整齐。
  祝缨道:“一会儿让项安给你们安排住处,总住客馆里可不好。府里暂按照九品给你们发俸禄。”
  这回答应的声音大了一些。
  祝缨道:“项安,你先安排他们的住处。安顿好了,各自就找师傅历练去吧。散了吧。”
  众人轰然答应,项安带着二十个人去了——有家室的如蒋婉,就不好跟四娘这样的姑娘住一起。此外,诸人的贫富也不相同,也有孤身前来的,也有带着仆人的。都要一一安排妥当。如此一来,山里刺史府手上的空房子所剩就不多了,项安将此事记下,预备祝缨出巡回来之后,再向祝缨汇报,询问如何解决。
  祝缨则又特意叫来了小江,小江思忖,估计是要让自己也相帮照顾张仙姑。她与花姐相仿,花姐精力也渐不如年轻时,一个人恐怕也忙不过来,祝缨没有回来之前,小江就已主动帮了些小忙了,这一次,她猜也是差不多的。
  她连怎么回答都想好了,祝缨的第一个问题却是:“周娓现在如何?”
  小江一怔:“挺、挺好的呀?难得是个硬气的人。”
  祝缨道:“就怕太尖锐了,我走之后,你帮我多看着她,别让她把那些话都往外说,又或者看到个男子就要翻白眼。这些话,对她讲是没有用的,这是她的脾性,脾气本身没好也没坏,只是在现在不太合宜。”
  “为什么?”小江问道,“又何必人人都圆融呢?”
  祝缨道:“她有些非黑即白,硬气是好事,执拗多刺有时候也误事。她的刺又不是她自己造成的。有她在也能带一带不思进取的人,刺挠得太厉害了又容易为她招怨。你为她拿捏一个分寸。”
  小江想了一下,道:“好。”
  祝缨又与赵苏进行了一次长谈,将不能公开说的事与赵苏细谈。譬如如果朝廷有突发事件,要怎么办,山下有变故,又该怎么办等等。
  最后,祝缨让赵苏留意好的铁匠、铜匠,有无会翻模造范的匠人。
  赵苏问道:“您是要铸造兵器么?咱们的库存还够用,只是如今山外也不敢与咱们大笔交易。匠人更是管得严,只怕要慢慢寻访才好。”
  祝缨道:“不止,我要会铸钱的。”
  赵苏猛然记了起来,道:“不错!是该如此。只是这样的匠人也少,更难寻。”
  “不急,留意就是。”
  “是。”
  “我走之后,内紧外松。”
  “是。”
  最后,祝缨又到了侯五的住处。侯五近来话愈发地少了,以往与祝大是个酒友,喝完了酒吹个牛也很有滋味。祝大已死,祝缨竟是个女人,侯五也不知道要怎么应付这个荒谬的世界,既不知道,也就随波逐流了,连背后说人坏话的毛病都消失了。
  看到祝缨,侯五扶着拐杖站了起来:“大人!”
  祝缨抢上一步,请他坐下:“跟我还客气什么呢?我要出去转转,家里您多照看着。丹青我带走,其他几个留家里接着练兵。您给掌掌眼。”
  侯五沉默了一下,以老人特有的缓慢的语速说:“大人,要打仗了吧?”他是个多年混迹行伍的人,多少有些经验。这样轮训、练兵,是要花钱的,要说祝缨没点别计划,他是不信的。
  祝缨看了他一眼:“防备警戒而已。以前有朝廷作为威慑,咱们这些邻居还老实些。如今可就得靠自己啦,艺甘的余众、西卡、吉玛,哪个都不是省油的灯。”
  侯五道:“您说是就是吧,规矩我懂,上头定的事儿,我们下面的人不乱问。”
  祝缨道:“没什么不能问的,就是为了防备他们。你您多费心了,也别太累着,人比事重要。”
  侯五略有点局促地笑了:“老了,不中用了,一个老废物,有口饭吃就得。万没想到还能过上如今的好日子。”
  祝缨道:“以后都会很好的。”
  “哎~”
  ……
  祝缨一番嘱托之后,换上便服,带着胡师姐、路丹青等人与二十个府中随从,从山城出发,先往盐场转了一圈。盐场仍是孔雀在管,明珠、明月两个姑娘皮肤比之前黑了一点,见到祝缨都有点激动——能做事固然开心,盐场的生活其实有点枯燥。
  祝缨并不去仓库、盐田检查,而是说:“我来看看你们,再提一些盐走,我写条子。”
  孔雀忙说:“我这就去准备,您要多少?”
  祝缨道:“我要十担。”
  盐场这边的计量,一担就是一百二十斤,十担,一千两百斤盐,对盐场来说并不算多。孔雀也不问用途,准备了十担盐:“都是上好的精盐。”
  祝缨道:“不要这么好,有一担精盐就够了,其余都换成粗盐。”
  “诶?哦,好!”孔雀也不问缘由,反而请祝缨到仓库、盐田中去亲自查看。
  祝缨道:“你办事,我放心,还看什么?”
  孔雀仍然含笑请她去看,祝缨道:“也好。”料想孔雀这仓库必是准备得很好等她来检查的,到了一看果然如此,仓库里的盐一包一包码得整整齐齐,盐田里也堆着一座一座的小小盐山,太阳下反射着耀眼的光。
  祝缨夸赞道:“条理分明,很好。”
  孔雀道:“先前久未见您,心里没底,荒疏懈怠了。如今有了主心骨,再不能像以前那样混日子啦。”
  祝缨道:“好好干,以后好事多着呢。”
  孔雀见她脸上带着浅笑,觉得自己应该算是过关了,也可向苏鸣鸾有个交代了,大大地松了一口气。
  然而孔雀的消息送到阿苏县,苏鸣鸾派人迎候,却没有接到祝缨。苏鸣鸾不由有些奇怪:人去哪里了呢?
  苏喆道:“我去府里瞧瞧吧。”
  母女俩商议的时候,祝缨已经与祝青君会合了。她换上了蓝布衣服,号称是福禄县的商人,与祝青君手下的几十人一道,往西卡家的地方行去。
  路丹青、祝青叶与祝青君见了面,抱在一起又是笑又是拍后背,显得很是亲昵。路丹青问道:“姥,咱们这可不像是去打猎呀!”
  祝缨道:“是吗?”
  路丹青道:“嗯!”
  又带了盐,又带了一些山城作坊出产的糖、小手艺玩具儿,还从山城顺捎了一些阿苏家产的茶砖。又说要打猎,还号称商人,怎么看都是有文章的。而且,这一行还带了许多纸张文具,这是不对的!山中无文字,这东西的用处实在不大!纸、笔之类,也有图画的需求,但量不会大。
  路丹青自家就是头人,如果不学习官话、文字,纸笔类的作用可能就是画个花样子之类。用量很少。
  祝青君勾着她的脖子说:“你跟我走吧,走走就知道了!”


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