1564 烧成灰烬
不，不对……这太莽撞了，怎么可能呢？
乔元寺也知道，自己现在只能愣愣盯着金妍的模样一定很傻，很可疑。办公室的门大开着，外头走廊里的变形人们来来往往，谈笑声不绝，谁都没有怀疑咫尺之遥的办公室里，是否正在上演一出猜疑试探。
金妍不是已经看见了她挂在墙上的照片吗？为什么还敢下这样的结论？除非她是有意引蛇出洞，对不对？
可是如果金妍已经变形了，她是万万不应该从鸟食盒上察觉异样的。要得出“变形人不会喂鸟”这个结论，首先得有一个“变形人缺少怜悯心”的前提；然而变形人根本不会有这么一个前提——毕竟在他们自己眼里，他们都是很正常的人类。
要从鸟食盒上发现乔元寺不是变形人，就得有两样东西：一是对变形人本质的清醒认知；二是一个虽简单却完整的逻辑。这两样东西，变形人都没有——至少目前来说是这样，她观察了这么多变形人，暂时还没有发现过反例。
按照这个思考得出的推论……那金妍是变形人的可能性就不大了。
乔元寺咽了一下干干的嗓子，仍然没能说出话来。对面的女学生也正盯着她；前者的脸色越来越白，面上就像是逐渐灌进去了一层水泥，僵硬冻结得连眉梢也抬不起来了，却仍然能叫人看出她越来越浓的恐惧。金妍低下头，迅速抽回了原本搭在桌上、此时却微微抖得止不住了的手。
乔元寺突然明白了。
她不也是一样的吗？
不知有多少次，她都觉得自己再也忍不了哪怕多一秒钟的窒息感了；她恨不得抓住那些当时还没变形的正常人，摇晃着他们的领子，指着一张张变形的脸，叫他们睁开眼睛好好看看。
能叫醒一个同伴都行，就算被发现，被众人一涌而上地淹没了，她起码也在消逝前喊出过一声。失败了，那正好这一切也都会结束，她再也不必沉默地忍耐下去——新世界才开始了两个月，她才三十三岁，她已经不知道要怎么才能过完下半辈子。
想必金妍也是同样的心情吧？
她尽量稳住嗓音，打破了房间中好像持续太久了的寂静。
“……你没有看见我的照片吗？”即使乔元寺对金妍能够感同身受，她也不敢贸然承认，因此问了一个最安全的问题。
金妍垂下了眼皮。“乔小姐……这是不是你设的一个，一个测试？你是不是在利用鸟食盒，吸引没有变形的人主动来找你？”
乔元寺一怔。
“我爸爸就是摄影师……我知道用裁剪和拼负片的办法，是可以修改照片的。其实摄影系的老师也肯定知道，你不怕他们产生怀疑吗？”金妍越说声音越小，连乔元寺要听清都有点儿吃力。她忍不住看了一眼门口，金妍大概是怕被来往的人听见。
“我之前去旁听过一堂你的课……从那时我就有所怀疑了……而且，什么人才反而更需要把自己面部变形的照片挂起来呢？我想应该只有正常人吧。”
“既然你这么肯定了，那你在害怕什么？”乔元寺的心脏砰砰直跳，却还是没有承认。
金妍闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“因为我不知道，你设置这个……测试的目的是什么。”她回答时，也是死死闭着双眼的，就好像已经完全豁出去了。“乔小姐，你为什么想要找出其他正常人？”
身边的正常人越多，她就越危险。正常人越多，就越危险……在乔元寺脑海深处，这一句话正不断重复回响；她的手却不知何时放下了笔，探过桌子，握住了金妍的肩膀。
“这里不是说话的地方，”乔元寺吐出嘴唇的气流都在发颤，“跟我走。”
……在汪洋大海一般变了形的面孔中，与金妍找到彼此的第一个星期，乔元寺感觉像是自己一定是受到了上天的祝福。
只要有了一个同伴，一切都立刻不同了：人类大概就是这样的生物，当他们被联结起来的时候，一加一是大于二的。为了安全起见，金妍最终还是没有候补上她的课；但这也无关紧要了，因为金妍说，她之所以坚持想要排这门课，也只是想要多观察一下乔元寺而已。
“乔小姐，我真不知道是什么支撑着你的，”有时候金妍会这么说。
对于旧世界其实已经迎来末日这一件事，金妍似乎没有将它当真——不如说，她觉得这只是乔元寺看待世界、表达感受的一种说法罢了；在不谈及过去的前提下，乔元寺提了两次，见她不往心里去，后来也就罢了。毕竟接不接受，对她们的生活来说又有什么区别呢？
与以前相比，她们生活的环境大框架没变，在许多方面却已经出现了细微混乱的恶化。成为了岌岌可危的边缘人后，乔元寺半是出于好奇，半是不得已地观察起了身边的世界：除了逐渐多起来的疏忽欺瞒、敷衍粗陋、低劣荒谬之外，治安好像也在慢慢变差了，其中一部分耸人听闻的新闻和故事，总叫她怀疑是进化者闯出来的祸。
作为一个隐藏在变形人之中的异类，一个苟活于末日世界的普通人，乔元寺清楚地意识到，她今后的生活只会慢慢地、一点点地越变越糟糕——如果她足够幸运的话。
要是运气不好，这个世界说不定会一夜之间急速变成她认也认不出来的样子；不知道哪一天，她会在踏出家门的早上，被这个世界一把攥住、烧成灰烬。
后来乔元寺知道了，她被烧成灰烬的时候，不是早上。
在倒数第十个月整的那一天，乔元寺进家门后，从自己的电话答录机上接到了金妍的一条留言。“乔小姐，”后者的声音略微有点儿激动，“你听了不要生气，我知道你不赞成我这么做……但是我这一次有百分之两百的把握，我找到了另一个看得出变形的正常人！”
乔元寺一颗心登时悬了起来。金妍头脑是清楚聪明的，但是她毕竟年纪还小，有时可以说是勇敢也可以说是莽撞；加上第一次接触别人就遇上了乔元寺，受到这种成功的鼓舞，她总觉得自己还能再找到一个乔元寺。
“你别担心，关于你的存在，我一个字也没有对他提起过。我们约好今晚七点在学校旁边的公园见面，到时我会仔细观察考量他……”
七点钟？
乔元寺抬腕看了看表，急忙抓起门旁挂着的帽子和围巾，转头就冲出了门。
金妍确实是加了考虑的。此刻时节已经渐渐入冬，七点钟的公园早就已经全黑透了。在一盏一盏的橘黄路灯下，公园里人迹稀稀零零，四下里视野开阔、四通八达，真要出了什么意外，金妍也有脱身的机会。
四处搜索的乔元寺，在看见远处长椅上的两个人影时，急急刹住了脚步，在花坛边沿坐了下来。她处于树荫的遮蔽下，把帽子拉低、围巾提高了，眼睛紧紧盯着那一对仿佛情侣般的人影上——那男生年纪比金妍大一些，相貌陌生，不像是学生，倒像是已经上班了的。
乔元寺远远坐着观察了一会儿，渐渐放下了半颗心。在这么远的距离上，她自然是什么也听不见的；但是从二人互动时的氛围与肢体动作上，看起来一切都进行得很平稳顺利。二人交谈的时间不长，十几分钟之后，他们对彼此点了点头，那男生先站起来走了。
还好，她另外半颗心也放下来了。乔元寺跟过来，只是为了要保证金妍安全，如今见那男生先一步走了，金妍还好好的，才终于松了口气——想了想，她站起身，远远跟上了那个男生。
那男生似乎没有意识到自己被跟踪了；两个人一前一后，安安静静地走在黯淡昏暗里。公园里人很少，只有一个上班族模样的男人从他们身边走了过去，过了一会儿，一个穿着红色公司制服的女职员走了过去；接下来，两个年纪相似、胸前戴着工牌的女孩走了过去，又有一个穿着蓝色公司制服的中年人走了过去。
……人少吗？
当乔元寺猛地刹住脚，扭头就往回冲的时候，在她的视野角落里，那个男生头也不回地走向了公园大门。
在那个昏暗阴冷的冬天傍晚，记忆中的一幕幕，也变得像是黑白电影一样老旧而不真实了。
乔元寺记得自己一路都在拼命地往回跑，明明不过两三分钟的路程，却好像永远也跑不到头。而金妍，却像是冷不丁一下突然出现在她眼前的：金妍仍旧原样坐在长椅上，不知何时低垂下了头，长发遮住了她的侧脸。
在金妍身边，那个上班族的男性，那两个戴工牌的女孩，那个穿红色制服的女职员，那个穿蓝色制服的中年人，此时正站成一圈，将长椅上的女生围住了。在听到了乔元寺跌跌撞撞、又猛然顿住的脚步声时，他们接二连三地转过了头。
每一张都是人脸。
乔元寺在恍恍惚惚之中，对他们的视线浑然未觉，只是死死地盯着金妍。
金妍终于也慢慢地转过了头。
血红色的粗大抓痕从她的眼角里爬了出来，仿佛血迹撕裂了大地，蜿蜒攀爬在她的面孔上，将她的脸撕成了几块。她的眼泪一颗接一颗地掉下来，却没法将她脸上的血痕冲散哪怕一点点。
乔元寺倒吸了一口凉气，喉咙里发出了小小的一声，等她急忙将双手捂住嘴巴的时候，已经晚了。就像是听见了什么信号，那群公司职员朝她一步步走了过来。
“果然还有一个啊。”不知是谁说了一句。