抽丝剥茧 （上）

  人的一生是由林林总总的事物衔接成一体的，犹如火车一般；车程代表寿命，车厢节数则代表学问、财富、阅歷等所有获得的总和。
  每列火车的节数不等，装载物亦不尽相同。
  乘客多寡象徵着人际关係，有的仅止于点头之交，硬是在车厢霸佔一个座位；有的则是生命中的贵人，如同神乎其技的魔术师，令装载物多采多姿。
  世事亦是如此，轻则无关紧要，重则影响毕生。
  后者如果往好的方向发展，我们通常会用转捩点来形容。
  反之，也有可能攸关性命。
  任之宁获得教主指点迷津后，切入任务核心的角度有了明显转变。
  她没有向同伴们提及这回事，一方面是为了守口如瓶，另一方面、更重要的是因为打赌。
  纵然打赌看似仅有骆选得偿所愿，以及自己不吃亏这两种结果，但争一口气的她还是想要靠自己的实力，独自完成任务。
  不过任之宁有向连哲南建议：「既然目前仍无法令孙玉娟回心转意，你就去调查梅兰殿，看看他们是否有做些不法勾当吧。反正你间着也是间着，三生有幸获得抉，不用白不用啊！」
  连哲南旋即答应，却差遣据说刚从香港探亲回来的萧仁赶往梅兰殿，简直是懒惰至极。
  这回事对任之宁来说，一则以喜，一则以悲；喜的是晚上与骆选溜回基地之际，或许可以见到萧仁；悲的是明明萧仁就在距离不远处，平日却无法接近他。
  往后的数个星期，任之宁继续运用抉，并将焦点转移至副教主身上。
  不仅如此，她还有另闢蹊径，藉由打听哪些同学对孙玉娟不抱好感，尝试从中得知关于任务目标的负面情报，抑或向一些入住良久的班长探询其馀祕闻。
  以下为第二波调查获得的线索。
  梅兰苑（副教主居处）听似一栋古色古香的中式建筑物，实则一间不折不扣的洋房。
  建筑物共有两层楼，位于梅兰居东北方，平时鲜少会有信徒在此走动。
  周遭杂草丛生，不似其馀地方的草木修剪得相当整齐，据说这是副教主的特别吩咐。
  房舍左侧有一棵高大的榕树耸立，枝叶延伸至二楼寝室的窗台外。倘若爬上去，似乎可以窥视里头。
  信仰梅兰教十数载的活泼大婶透露，早期谣传教主之所以闭关，其实是被副教主囚禁，当时梅兰教也因此分裂成梅派与兰派。
  梅派算是守旧派，一心希望教主能回来主持大局；兰派的人自称维新派，簇拥的自然是大权在握的副教主。
  派系斗争的结果可想而知，失去大将坐镇的梅派惨遭牺牲。
  梅派的信徒如不屈服，就只剩下离开这个选择。
  不少人因而转信他教，也有人自立门户，不过听说最后都无疾而终。
  其实活泼大婶从前是支持教主的那一方，也曾经跟随梅派元老反抗过，可惜最终还是因为信仰而屈服了。
  也是因为这样，儘管对梅兰教尽心尽力，资歷甚深的她终究只能当个冷门单位的班长。
  至于副教主原先只是名帮教主处理杂务与出点子的得力助手。
  离奇的是就在约莫十年前，教主忽然将他晋升为副教主，之后便一声不响地埋头闭关，从此对教务不闻不问。
  这个决定未免来得太突然，而且两件事前后时间相去不远，使活泼大婶合理怀疑当中肯定有内情。
  女助理则是讚不绝口，称副教主才是真正令梅兰教发扬光大、功不可没的关键人物，使原本全国仅有两间的庙宇扩增至五间之多，并让信仰人口从五位数暴增至六位数。
  不仅如此，梅兰居的构想源自副教主，富丽堂皇的梅兰殿更是他的功劳。
  说到这里，任之宁便停止运用抉了，因为倘若现在还存在着派系的话，助理肯定属于对副教主忠心耿耿的兰派，否则怎能担当他的左右手。
  想要从助理口中得知副教主的不是，犹如要异国来的旅客告知目的地应该怎么走一样不易。
  不过任之宁认为助理引以为傲的态度似乎逾越了敬仰之情，反倒像是对左邻右舍夸耀丈夫有多么能干的妻子。
  既然助理口中的副教主过于神化，任之宁只好改问其他方面的事。
  助理告诉任之宁，教主长期闭关，绝对是出于己愿，而且门也是教主自行要求从外头反锁的。
  但是说这些话的时候，她的视线不住游移，况且自行要求反锁这一点实在难以令人置信。
  而当任之宁问她「副教主的年纪也不小了，怎么没有成家立业」时，助理的脸色更显僵硬，极为不自然。
  任之宁认为说谎功力欠佳的助理似乎在替副教主隐瞒某些不欲人知的祕密，同时觉得比起孙玉娟暗恋副教主，助理对副教主的爱意才是千真万确。