灶下之婢

  既托庇于清修昭仪,当然要为她奔走执役,尽“门生”、“食客”的义务。诸少女皆喜围在丽麂身旁,侍妆、谈謔、做针黹、博赌、棰丸,争取她的好感,以为进身之阶,惟素舸少有参与。不过,从她一身松烟柏气,阿勊也猜到她日常置身何处。
  一日午后,丽麂歇晌。
  诸少女不敢离岗,团团静坐于榻屏之外打瞌睡,预备她传呼,也充“肉屏风”。
  阿勊窥得时机,往茶寮寻素舸。
  她果然在那里,坐在一节充小杌的圆松木墩上,一手以火叉拨炉膛中的红烬,看炭花爆炸。炉上巨铜瓮,嘶嘶冒着热汽,氤氲弥散开,像天宫里的云烟。里面是丽麂的香芷浴汤。冬日里,她习惯午憩起来后沐浴,可以养润肌骨、焕发精神。
  阿勊走近时,特意放重步履,免得惊到她,“怎么不去歇息?”
  素舸仍一惊,犹豫半晌,答:“我在歇息,这里比寝阁暖惬、安逸。”
  阿勊在另一节圆松木墩上坐下来,侧向她笑,“不是吧?这里明明很热,还烟熏火燎的。”他穿着苏贵妃密密缝的貂裘,更像一头熊,感受力当然与只着青袷的素舸有异。
  正好给素舸理由逐客,“所以这里其实不是您待的地方。”
  阿勊半开顽笑问:“你在赶我?这里已经是你的地盘了吗?”
  素舸被他问住,“我失言了。”
  阿勊又道:“你多穿一些,就不用整日偎在这里,像个灶下婢。”
  其实,她穿得已然比同侪多。
  丽麂讨厌臃肿的装束,诸少女虽严冬,也只好轻着衣,免得犯她眼忌。只是丽麂起居与出入处,俱有严格的保暖措施。少女们浮萍客寄,冷室薄衾,只能背诵孟子“天将降大任于是人也”以自励。所以,一有可能,就赖在她身旁,也为取暖也。
  素舸道:“灶下婢何妨?若可以的话,我真希望一辈子偎在这里。”
  阿勊笑起来,“只要你愿意,总有更好的去处。”顺势问:“你此去雒邑,有何打算呢?”
  素舸道:“祖姑已把我交给昭仪娘子,我听从昭仪娘子分派。”
  阿勊感到希望,追问:“全凭我嬢嬢做主?”
  “嗯。”
  阿勊高兴得搓手,又隐隐觉得不妥,“万一那个人你不喜欢呢?”
  素舸答:“我没有爱憎。”
  阿勊暗忖:我的意思很明了,她不会不察。如此澹漠,是在暗示她其实不喜欢我吗?想了想,对她道:“我院中女官职位,在雒宫是极优差,都中贵女争破头。你完全可以做着。万一……将来……你觉得我人好,我们再议其它。”
  素舸仍无雀跃之态,只道:“您先问过昭仪娘子吧,我听从她分派。”


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