灶下之婢

  既托庇于清修昭仪，当然要为她奔走执役，尽“门生”、“食客”的义务。诸少女皆喜围在丽麂身旁，侍妆、谈謔、做针黹、博赌、棰丸，争取她的好感，以为进身之阶，惟素舸少有参与。不过，从她一身松烟柏气，阿勊也猜到她日常置身何处。
  一日午后，丽麂歇晌。
  诸少女不敢离岗，团团静坐于榻屏之外打瞌睡，预备她传呼，也充“肉屏风”。
  阿勊窥得时机，往茶寮寻素舸。
  她果然在那里，坐在一节充小杌的圆松木墩上，一手以火叉拨炉膛中的红烬，看炭花爆炸。炉上巨铜瓮，嘶嘶冒着热汽，氤氲弥散开，像天宫里的云烟。里面是丽麂的香芷浴汤。冬日里，她习惯午憩起来后沐浴，可以养润肌骨、焕发精神。
  阿勊走近时，特意放重步履，免得惊到她，“怎么不去歇息？”
  素舸仍一惊，犹豫半晌，答：“我在歇息，这里比寝阁暖惬、安逸。”
  阿勊在另一节圆松木墩上坐下来，侧向她笑，“不是吧？这里明明很热，还烟熏火燎的。”他穿着苏贵妃密密缝的貂裘，更像一头熊，感受力当然与只着青袷的素舸有异。
  正好给素舸理由逐客，“所以这里其实不是您待的地方。”
  阿勊半开顽笑问：“你在赶我？这里已经是你的地盘了吗？”
  素舸被他问住，“我失言了。”
  阿勊又道：“你多穿一些，就不用整日偎在这里，像个灶下婢。”
  其实，她穿得已然比同侪多。
  丽麂讨厌臃肿的装束，诸少女虽严冬，也只好轻着衣，免得犯她眼忌。只是丽麂起居与出入处，俱有严格的保暖措施。少女们浮萍客寄，冷室薄衾，只能背诵孟子“天将降大任于是人也”以自励。所以，一有可能，就赖在她身旁，也为取暖也。
  素舸道：“灶下婢何妨？若可以的话，我真希望一辈子偎在这里。”
  阿勊笑起来，“只要你愿意，总有更好的去处。”顺势问：“你此去雒邑，有何打算呢？”
  素舸道：“祖姑已把我交给昭仪娘子，我听从昭仪娘子分派。”
  阿勊感到希望，追问：“全凭我嬢嬢做主？”
  “嗯。”
  阿勊高兴得搓手，又隐隐觉得不妥，“万一那个人你不喜欢呢？”
  素舸答：“我没有爱憎。”
  阿勊暗忖：我的意思很明了，她不会不察。如此澹漠，是在暗示她其实不喜欢我吗？想了想，对她道：“我院中女官职位，在雒宫是极优差，都中贵女争破头。你完全可以做着。万一……将来……你觉得我人好，我们再议其它。”
  素舸仍无雀跃之态，只道：“您先问过昭仪娘子吧，我听从她分派。”