第23章 质子
那夜，北方的天际突然被一道如闪电般的明亮划过。
从没见过这样情景的百姓以为是流星，指着它嚷叫着并双手握在胸口，许愿。然而，那流星却始终没有掉落地面，而是穿越了市集巷弄，带着完全弧线地朝着王居直奔而去，速度也渐渐慢下来，让人能看清它的形体──漆黑的大龟上缠绕着一条巨蟒，包覆在牠们身上的，是如闪电般的线状光芒，在与空气间的摩擦之下，会不规律地放电。
书兽玄武从北方来到青丘，被称为「玄武鸣」。
玄武就像带着罗盘似的毫不费力就找到了青丘王所在的王寝，飞了进去，停在青丘王面前的书案上，化为一道强光，再从强光里解析成一片片碎纸，最后凑成一纸漆黑信笺。如闪电般的发光的字体，在信笺上浮现出来。
『青丘亲啟，犬戎日前查明叛徒颓波素行不良，恐伤及贵国王族百姓性命，故特此以告，新任质子预计于后日到达襄兰，望能手刃叛徒颓波，以维护两国间和平。犬戎。』
青丘王抽动着眉间，看着信笺上的一字一句。
他想过种种可能。柳门竹巷的主人玉娘、常客沧浪、毫无组织可言的捕鸟人、偶尔会出紕漏的荆榛，当然也包括身为质子的颓波。然而他却以为颓波代表的是犬戎，从未想过他竟是犬戎口中的叛徒？
青丘王立刻摆驾至大牢中，身边只带着无名与狱官两人，其他多馀的随侍都留在大牢入口外。
「啟稟陛下，方才，星临公主前来大牢中，还没有出来。」
「这孩子来这干嘛？连人也想救吗？」
青丘王在嘴里嘟嚷着，然后随着狱官略快的脚步走在只有两把火炬照亮的狭窄走道上，不一会儿，走在前方的狱官停下了脚步，将手中的火炬往牢笼中一照，大概是不够亮的关係，牢笼里看似空无一人。
「咦？人呢？」
无名见状，连忙也上前将自己手中的火炬也高举至眉，把牢笼中照得更亮一些。这回，三人都足以把眼前的一切看得清晰──果真是空无一人。
「人呢！」
青丘一声怒斥，吓得狱官手中的火炬摇晃得厉害，结巴说道：「怎么会这样？明明就关在这里没错啊！」
「真的没弄错？」
「回陛下的话，这大牢房就只有东西南北各四间，颓波关在北牢中，小的记得很清楚。」
「这怎么可能？锁呢？」
狱官循着牢笼那间隔相同的铁栏杆找到了锁，拉了拉，确认道：「锁还在。」
「哼！真是绝了。我们青丘的牢笼是怎么做的？无垠铁到底有没有用？不只白鹿，竟连一个人给关不住！还不快去追！」
狱官吓得脚软往下一跪，喊了声诺，便连滚带爬地带着火炬往左边的岔路奔去，下一刻，却又发现右边的岔路传来了光芒，还愈来愈亮。好不容易才在宛如迷宫般的大牢遇到另一点光芒，星临赶紧走来，从转角探出身。
「父王？」
青丘一见是她，质问道：「临儿？你怎么会在这里？」
星临却没有回应青丘王的问题，反而反问了句：「父王是什么意思？您把颓波捉起来了？为什么？」
「哼，他眼睁睁地看着你被捉，我不该把他捉起了吗？」
「可是……」
「他也不想想四方邻国之中，有哪国会对质子这么放任，想去哪就去哪的？真没想到他城府这样深，居然带着你前往柳门竹巷！」
这下子，换星临感到震惊了。
「什么？质子？」
「你果然不知道。不过就算知道了，你也只当他是好人，乖乖地跟着他走吧？唉，我怎么会生出你这么个不长心眼的孩子呢？」
「我……」
星临沉默了。当初初遇时，她只觉得颓波这个名字有点耳熟，却没想到这竟是只有一面之缘的犬戎质子的名字。现在回想起来，她才发现与颓波的两次相遇似乎都有跡可循。
荆榛与他似乎有过节地总拌着嘴，万里不许她到柳门竹巷，却因为颓波的一句话而退却；同样地，九尾也是看在他的面子上才放过她……
她猜他的身分肯定有些特殊，但却万万没有把他和质子连在一块，因为她一直以为，犬戎来的质子一直不被父王重视，应该地位也不会这么高。但他会有那么多名字，恐怕也是因为质子这个身分的缘故吧？
「那他人呢？」星临问道。
「给他逃了。」
「逃了？」
这么厉害，连大牢都逃得了？虽然觉得佩服，但现在她还有更重要的事要做。话锋一转，对着青丘王直言问道：
「那父王为什么要把万里关起来？」
青丘王脸色一沉，「你见到他了？」
星临用力点了下头，「嗯。」
「他跟你说了什么吗？」
「就说他是罪有应得。父王，你为什么罚他？是因为我吗？那不是他的错，是我硬要出手救鷺儿的。」
「你也知道我该罚的是你吗？那你现在还胆敢一个人跑到这里来？要做什么？偷白鹿就算了，这回你还要偷放人吗？马上回去寝帐！没有我的允许，不准外出。」
「父王……」
青丘轻摀着耳朵，想挡去星临娇柔可怜的声音。
「别唉了，这次我绝对不会心软。」
※
直到星临跟着青丘王走到大牢门口时，才想起来鷺儿还在里头，想回头去寻，又被青丘王瞪了一眼。
「还想做什么？来人，送公主回寝帐！」
「诺！」
星临眼睁睁地望着青丘摆驾离去，而留下的护卫，也一左一右地要将她送出去，正想开口，便见那头转出鷺儿的身影，星临松了口气道：
「我还以为你还在里头呢！」
鷺儿甜甜一笑，「本来要找公主殿下的，但在找到公主殿下前，就不小心走出了大牢。我想，这大牢这样大，要是再进去，恐怕会和公主殿下错过，才出来等着。公主殿下不会怪鷺儿吧？」
「这有什么好怪的？」
星临拉着鷺儿两人被护卫簇拥着回寝帐，鷺儿见了这大阵仗和方才不同，小声疑惑问道：
「怎么突然这么多人跟着？」
「唉，刚刚在大牢里被父王活逮住了，他要我不能再随便外出。」
留守寝帐的月傍正好听了这话，忍不住忧心忡忡地嚷道：
「你还想出去啊？都伤成这样了。」
星临微嘟着嘴走向桌几旁，倒了杯水给自己，并道：
「我的刀还在九爷爷那儿啊！不拿的话，我要怎么救人呢？」
「喔？见到你师父了吗？」
星临迟疑了一会儿。虽然已经能从万里的口气和态度感觉到他就是师父，不过没有见到脸，还是不能百分之百地确定，于是曖昧不明地说道：
「嗯……见到万里了，颓波没见到，他逃了。」
「逃了？从大牢里？」
月傍没有察觉到星临的迟疑，或只是刻意地忽略，因为比起那种小事，她现在更在乎的是最后那一句。
「是啊！很奇怪吧？大牢就这么一个出口，怎么逃得了呢？」
「会不会是有人比你先一步救走了？」
「会是谁呢？他在青丘应该也没什么同伴吧？」
听月傍的语气，星临感觉她早就知道颓波是犬戎来的质子，于是问道：
「为什么父王要这样放任他呢？一般来说，不都是想将邻国来的质子严加看管吗？父王却让他想去哪就去哪？为什么？这样不就是放虎归山吗？」
「是欲擒故纵。故意管得很松，只派人偷偷跟在身后监视着，一方面是节省成本，一方面是之前有过例子，说是这样放任的话，有心思的质子反而不容易轻举妄动，若是他没心思，我们也落得轻松。」
星临默默地点点头，月傍耸耸肩，要她别想了早点睡，又向鷺儿交代了几句，要他帮着看紧星临，养着身子，然后独自回到自己的寝帐中。
这回父王是来真的，加派了数十名护卫将寝帐实实地围起来，让她连一向私逃出宫的暗门都无用武之地，甚至因为对于被数十名护卫包围的感觉很不习惯，而几乎一夜未宿。
这段时间，只能靠鷺儿趁着帮她熬雪根汤时对外有所连系，得知父王派了人马去寻颓波，还知道了不只是星临的寝帐四周，连王居里的其他地方，在定点站卫兵和不定期巡逻的护卫队也增加了，几乎所有护卫队都已全员出动。
「父王也太夸张了，不过就是逃了一个本来就一直放任着的质子。」
星临懒懒地趴在屏榻上，并无聊地用垂放在屏榻旁的手指在地上画着圆圆。她已经闷在寝帐一天了，眼看着帐外的天色渐渐亮起又渐渐暗下。
她真的觉得父王说中了她的心声，她不只想救白鹿，也想救那些被关在牢里的人。可是现在她自己都被关起来了，要怎么救呢？
「要怎么样才能出去呢？」
这句话已经说了不下百遍，坐在一旁专心地玩着九连环的鷺儿也想了不下百遍，终究忍不住回应道：
「公主殿下想出去？」
「嗯。」
「真的很想出去？」
「嗯嗯。」
鷺儿沉默了一会儿，看着懒洋洋的星临，然后深深叹了一口气。
「唉，本来我是不想说的。」
「说什么？」
星临连这句话也说得毫无力气，鷺儿也只是试着把重要的话说得云淡风轻。
「因为，所谓的白鷺报恩，不都默默地进行吗？」
「嗯。」
本来她只是几乎是左耳进右耳出地和鷺儿有一搭没一搭地聊着，在一句敷衍般地回应之后，她的脑子里突然捕捉到一个关键的词，立刻眼睛一亮，抬起头来。
「你说报恩？你有什么好法子吗？」
「我当你的替身囉！」
星临愣了愣，看着肌肤白晰身才纤瘦的鷺儿，不禁皱了皱眉头，丧气道：
「这样……会被拆穿吧！」
「不会啊！你看着。」
看着星临又失望地趴回屏塌上，鷺儿丢开手中的九连环，离开座位，走到寝帐内的空旷处，开始原地转着圈圈，将身上的雪青色裙襬都转飞了起来，转得星临都看得眼花后，他才骤然停下。
星临看着他的脸，不可置信地微张着嘴。
「是……我……」
没错！无论她怎么眨眼揉眼睁大双眼，眼前的人不是鷺儿，而是自己。甚至连衣服都换了。
「嗯，你也学我转圈圈吧！」
鷺儿一边说道，一边将因为这令人震惊的一幕而撑坐起来的星临拉离屏榻，不给她机会问问题，也没给自己时间回答问题，只是不断地帮着星临在原来旋转。
直到星临转得头都晕了才停下来，然后迎上一面鷺儿递来的手拿镜──镜中的不是别人，正是「鷺儿」。
「为、为什么会……」
「这就是为什么玉姊姊非要我留在柳门竹巷的原因。她是九尾，你已经知道了，其实在那里的大多数人，都是妖兽，都是在人类世界活不下去的孤儿。玉姊姊收留了我们，其实，她只是怕寂寞。」
鷺儿──现在的外貌是星临──露出一丝苦涩的笑。
「好了，你快去吧！我好好装扮成你的，不过要记得，这只能维持半天喔！」
星临被鷺儿往帐门的方向推去，星临走了几步，想到什么似的回过头。
「鷺儿，你想回家对吧？」
「嗯？」
「等事情都结束后，我就送你回家。」
鷺儿微微一愣，然后用闪闪发光的双瞳望着星临，抿笑着嘴并点点头。