第四十五回 过年

  再过了一天，华姨娘与澄静门口依依不捨道别，两人心知肚明，以后还会不会有见面的机会，谁也说不准，秀儿出声提醒华姨娘，时辰已到，该上车离开了。
  「路上雪滑，姐姐千万小心。」
  「行了，天冷，快回去吧。」
  姐妹情深，都担心对方受凉，马车缓缓驶开，一直到看不见澄静的身影，华姨娘才将帘布放下来，无声的泪水才从眼眶滑落下来，不愿在彼此面前落泪，为的就是减少牵掛，这一别就是永别。
  冬至过后，街头巷尾都在开始准备过年的东西，澄静主僕三人，头一次上市集採买年货，忙得不亦乐乎，身上的银两不多，管钱的杏儿开始学习如何精打细算，甚至会向商家杀价，完全不像大户人家的丫环。
  越接近过年，年节的气氛越浓厚，因着澄静来到庄子，整个庄子上下也布置的喜气洋洋，金少风特别送来两大车的食材还有绸缎，让方管家笑得合不拢嘴，今年过年终于可以好好吃上一顿，所以每一个人都卯起劲来，以最快的速度把院子收拾乾净。
  方管家拿出预备好的炮竹，对澄静说：「姨娘，今年是你们头一次到这里过年，奴才特别准备鞭炮，要热闹热闹，您觉得如何？」
  澄静点点头说：「如此甚好，方管家，您辛苦了，离除夕还有十日，当天就让大家都在院子里围桌过年吧，把所有人都聚集在一起，会更热闹些。」
  这话正合方管家心意，他正愁如何完成神秘人交代的任务，澄静居然就帮他解决了难题，方管家回：「奴才就先替大家谢谢姨娘的好意了。」
  青雅在一旁发现方管家的神色有些不对劲，等他一走，就说：「姨娘，奴婢总觉得方管家有些奇怪。」
  「兴许是忙过年的事，毕竟这是庄子头一次有那么多人一起过年。」澄静不疑有他，青雅也当是自己想多，便拋诸脑后，三个人继续讨论过年的细节。
  又过了三日，澄静与杏儿一起收拾旧衣物，当初离开金府时，带的东西原就不多，所以两三下就打点妥当，只是，当澄静看着桌上的手鐲跟玉珮时，陷入回忆。
  她想起自己刚入府的不甘及不安，想起两人亭中泡茶下棋，想起曾与金少风的种种甜蜜，若她愿意认命，也许就能乖乖的待在府里，生个孩子，平淡得过完这一生，可她就是无法妥协，尤其看到娘亲的牌位，在临终前的嘱託，总是在脑海里环绕不去。
  「寧为穷人妻、不为富人妾。」这是娘亲用血泪过完一生的感叹，虽然说嫁给金少风当妾，不是澄静所愿，总归还是辜负了娘亲的心愿。
  澄静用布把手鐲跟玉珮包起来，交代杏儿：「以防有人偷窃，这两样东西，先放你身上，千万不能离身，这是侯爷的东西。」
  杏儿小心翼翼将东西收进自己怀里，暗暗发誓一定会好好守护，接着，澄静再带着杏儿到厨房去，看看还有没有东西遗漏，忘记採买。
  前前后后都巡视过，确认都没问题了以后，澄静才松口气，坐在前院中，自己倒了一杯茶来喝，心中满满的成就感，活了十七年，第一次能过属于自己的年，不用看人脸色，不用受人嘲讽，不用立规矩，整个庄子就澄静最大，只需要按着她的心意走，这才体会到甚么叫做快活。
  到了除夕早上，下人们一一到澄静面前，奉茶拜年，澄静也都按着级别派发红包，每个人都心满意足的离去，预备晚上的年夜饭，方管家拿了足足五两，他与陈大婶夫妻二人，跪在地上向澄静磕头：「谢谢静姨娘，这么丰厚的红包，真是让奴才惶恐，今后必定尽心尽力的伺候姨娘。」
  澄静今天心情大好，每个人的红包都翻倍给，这让一旁的杏儿焦急不已，又不敢破坏这么好的氛围，只好安慰自己，一年就这么一次，等人一波波离开后，澄静才笑着对杏儿说：「难得过年这么高兴，多给些银子又有甚么关係呢？管家婆，开心点，别鑽进钱洞里，走吧，咱们去门口，准备放鞭炮囉！」
  杏儿在后面追着澄静说：「姨娘，外面下雪呢，多穿点，才不会着凉，等我啊。」
  自从澄静身体恢復越来越好，性子越发像孩子般，杏儿老是像个嬤嬤一样，东叮嚀西嘱咐，青雅对这对主僕的角色，总是哭笑不得，还得充做和事佬。
  其他下人都羡慕杏儿跟青雅，能跟到这么好个性的主子，今年的除夕过得特别和谐，方管家命人将鞭炮一串串掛在大门口，将已经点燃的一炷香拿给澄静。
  当澄静点燃鞭炮的那一刻，也宣告庆祝过年的活动正式开始，一群人不分你我，都玩得不亦乐乎，年纪较大的婆子们，都在厨房忙着最重要的团圆饭，这瞬间，整个庄子就像一个大家庭一样，充满温馨跟欢笑。