番外篇(四) 摘不起的牡丹

  番外篇(四)摘不起的牡丹
  「我不在的这段时间,楼里有发生什么事吗?」我翻看着牡丹楼近几个月的帐本,一边询问着芳嬤嬤。
  她将沏好的铁观音放在桌上,恭敬地退至一旁开始匯报。「紫牡丹病着,青牡丹跑了。」
  我翻看帐簿的手指一顿,抬眼凌厉地瞥向芳嬤嬤。「好好的人怎么会突然病着?莫不是你又不让她吃饭?」
  她急忙摇着头,脸上堆着讨好的笑容。「上次被爷教训过了,小的岂敢再犯?其实是万大人要赎了她进献给皇上,她不愿意在那闹着彆扭。」
  「别和她用强,让她好好想想吧。进宫后的吃穿用度总是会比在这里好。」我端起茶杯,轻轻地吹着。茶叶的幽香缓缓飘进鼻子里,舒缓了我连日舟车劳顿的疲惫。「青牡丹跑了又是怎么一回事?楼里的护卫挡不住一个弱女子?」
  「本来已经逮到她了,结果突然出现一个男人搅局。」芳嬤嬤的脸色忽地明亮了起来,带着准备邀功领赏的雀跃。「说到这个,小的这次挖到了一个难得一见的大宝,而且不花半点银两!」
  「该不会又是从街上掳来的吧?」我眯起眼,声音中透着森冷。
  「这……」她的眼神开始飘忽,不用再问也知道答案。
  「芳嬤嬤,我虽将这间牡丹楼交给你打理,不代表你就是这里的主。有些事我可以睁一隻眼闭一隻眼,有些事就过头了,你自己知道分寸!」
  「是是……小的决不会再犯了!这次纯粹是碰巧遇上的!」她赔着笑。「那真的是可遇不可求的好货色,要是被别家青楼抢了先机可就糟了!」
  芳嬤嬤虽然行事风格有时令人无法苟同,但她的眼光的确一流,这也是我会任用她的原因之一。我忽然对她讚不绝口的「宝贝」起了兴趣,啜了一口茶后问道:「说说看。」
  「是。」她点点头,眼中精光闪烁。「虽然是个男人,却有着胜过女子的绝世容貌,小的阅人无数,倒还没见过如此……国色天香的人儿。而且他还拥有一身好舞艺,今早小的已亲自验收过了。」
  国色天香的男子?原来除了二皇兄外,还有男子担得起这个词。我对这个新人的好奇越来越浓厚了……「既然是男子,只能卖艺吧?开始接客了吗?」
  「尚未接客。今晚是他的初登台,会以竞标方式决定他的第一位客人。爷若是有空的话,不妨来看看。」
  「再说吧。」我将帐本叠好,递还给她。「我要你注意的事情怎么样了?」
  她接过帐本揣在怀里,压低声音说道:「兵部侍郎吴精忠大人也加入了。」
  吴精忠也要选边站了吗?二皇兄如今的情势还真是四面楚歌啊……「我知道了,你先退下吧。」
  「王爷一回国,竟然是先到牡丹楼来,实在是见色忘友,令人心寒啊……」月疏桐边摇着扇子,边故作感慨地叹着气。
  我摇头轻笑,他老是这么不正经。「不过是顺路罢了,而且我要掌握最新的情报。」
  他的扇子停在唇边,眼角玩味地挑了挑。「有什么新进展吗?」
  「吴精忠加入了。」我找了个舒适的位子靠着,闔上眼准备小憩。我连日赶路,才得以提前几天回国,一路上都没有好好歇息,真是有些乏了。
  「是吗?哎哎!我们的皇上还真是可怜啊!难得她最近终于振作了。」他的语调轻快,带着一丝幸灾乐祸。
  「振作?」我仍是闭着眼问道。
  「皇上亲政了。而且她……还提出许多高瞻远瞩的新政策。」
  我讶异地抬起眼皮。「亲政?怎么这么突然?」
  「不知道发生什么事,皇上突然性情大变,每天都勤于问政,就连后宫都很少踏足。」他说到最后一句时声音中有着明显的笑意,一副知道什么内幕的样子。不过如果他不想说,没有人强迫得了他。
  我只能点头附和。「那真是太好了。」我再次闭起眼,静静地等着他给我答案,脑中忽然闪过幼时记忆的片段。皇兄他……终于决定不再隐藏了吗?
  他却是突然转移了话题,悠哉的语气中仍可听出对凤凰王朝未来的担忧。「左乔、魏天良、吴精忠……都是朝廷重臣啊!祈德王的势力实在不容小覷。」
  「要是兵部尚书叶勇也被拉拢过去,凤凰王朝就真的要变天了……」
  「这倒难说!皇上最近虽然不常临幸后宫,却和兵部尚书之女嫻嬪走得特别近。」
  「嫻嬪?是新宠吧!以前没听说过这号人物。」我侧了个身,将手臂枕在头下。
  「可能喔!毕竟皇上正值血气方刚,不可能完全不碰女人吧!」是我的错觉吗?为什么他的声音听起来有些……邪恶?
  这时,房间外突然出现了躁动声。莫非开始了?
  「牡丹楼今日有盛事?」
  「嗯。来了位新人,今晚首次登台。你想去凑凑热闹吗?」我抬眼看向他,他一向都对新奇的事物深感兴趣。
  他轻摇着紫檀扇,淡笑着摇了摇头。「女人不都大同小异,有什么好看的?除了那个女人外……目前没有让我感兴趣的女人。」
  「哦?我反倒好奇起那个让月疏桐好奇的女人了。」我笑着坐起身,整整身上衣服的皱褶。「话说回来,今晚登台的是位男子。根据芳嬤嬤的描述,是位绝色胜过女子、国色天香的美男子。」
  「你们牡丹楼什么时候收起女客了?」他收起扇子,有一下没一下地轻拍着掌心。
  我的眉角有些无言地抽了抽。「芳嬤嬤似乎要让他男扮女装。」
  「哈!国色天香的美男子,男扮女装,这点倒是跟某人很像……看来挺有趣的!我们也去瞧瞧吧。」
  芳嬤嬤在二楼替我们留了间视野最佳的包厢,位置隐蔽,却能将台上情景一览无遗。
  月疏桐拎了一串晶莹剔透的葡萄慢慢吃着,耐心地等待节目的开始。我则是放眼楼下大厅,万头攒动,人声鼎沸,看来芳嬤嬤做足了宣传。
  灯光渐暗,所有人的目光焦点全集中到了空无一人的舞台上。只见一个婀娜柔媚的美人缓步走至舞台中央,他面覆红色轻纱,身着华丽大红纱衣,儘管面纱遮住了他的容顏,只露出了一双狭长美丽的凤眼,但那魅惑诱人恍若妖精的气质,却让在场眾人一致屏息。要是芳嬤嬤没有事先和我提过,我还真看不出那美人是个男儿身。
  「这是怎么回事……」身旁的月疏桐忽然低呼出声,手上还捏着一粒葡萄,愣愣地凝视着舞台上的人影出神。
  「怎么,你见过他?」我狐疑地看了他一眼。
  「没有,应该是我认错了。呵呵,真是少见的美人啊!王爷你这次可是捡到宝了。」他挑了挑桃花眼,随意地勾起了嘴角。他没有发现,每当他试图掩饰什么时,他都会这样笑。
  「的确不错。」我拧起眉,再度望向舞台,目光却是带着戒备。月疏桐难得会对我隐瞒事情,这个红牡丹一定有问题!
  我专注地观察着他的一舞一动,心中却有着说不出的怪异感觉。这身形……怎么有些熟悉?尤其是那双令人移不开视线的灵动凤眼,好像在哪里见过……
  二皇兄!没错!二皇兄也有着这样一双眼睛!而那如锦缎般丝滑且泛着紫光的长发,也和二皇兄的神似……
  怎么可能?皇上怎么可能会出现在这个地方,而且又怎么会成为牡丹楼的新人?况且他的怪异舞风我从未见过,不是凤凰王朝流行的舞蹈,难道他是异域人?
  另外,伴奏的乐声,尤其是那琵琶,高贵脱俗不像是青楼会出现的音乐。我掌管牡丹楼这么久,却没听过乐队中有人这样弹奏。虽然清丽秀雅,却仍听得出是宫廷一派的弹奏技法,那演奏之人必定是出自于宫廷,否则就是受过宫中人提点。
  我的目光紧紧地跟随台上起舞的人移动。皇兄,难道真是你吗?可是那举手投足间流露出的媚态,分明又像个女子……
  我竟开始糊涂了……这个人到底是谁?形似皇兄,神却不似,他出现在这里又有什么目的?
  我一定要揭开这神秘红牡丹的底!
  「疏桐?你有没有兴趣玩个游戏?帮我探探这个人的底细。」
  他将一粒葡萄放进嘴里,眼中闪着狡黠的笑意。「可以是可以,不过我不要自己出钱。」
  我摇着头,重重地叹了一口气。「唉,我知道了。难得有这么个可以大捞一笔的机会,却什么都没赚到,可惜啊可惜!」


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