第七卷[励精图治] : 第四章[丝路先锋]
由于处理豫章郡与江东郡的事都不用出动大军，廉颇就抽个空，带兵渡海去台湾，收服了岛上两百多个部落。使台湾成为继海南岛之后，黔中国的第二个大型岛屿领土。
在这段时间里，东北地区的秦开与白起也完成了他们北伐与西征的任务。加上前此廉颇征服的朝鲜半岛，使黔中国在东北的领土扩大数倍，西起大兴安岭，东抵日本海，北达外兴安岭，南至济州岛。
……
这一年是公元前296年，在中国是周赧王十九年；或中华两千三百八十二年，在西方则是第一百二十一届奥运会当年，马其顿帝国的国都从佩拉正式迁都到了雅典。雅典人民非但没有抗拒被马其顿併吞，反而无限欢迎，他们对于能够成为“世界”?西方人心目中的世界?的中心觉得既荣耀又骄傲。特别是「雅典」这个城市本来就是以雅典娜女神之名来命名的，雅典娜女神也是雅典人最崇拜的主神，而现在一个活生生的女神在世版：帝国女王雅典娜；亲自坐镇本市，这更让人人由衷感到三生有幸。
雅典娜在雅典市区的最高点利卡维多斯山(註一)上兴建了她的王宫，居高临下，气势宏伟。更值得一提的是，她在王宫的山脚下距离六个斯塔迪昂(註二)之处，也就是二十世纪时的「雅典国家花园」所在，兴建了当时世界上规模最大、藏书最丰富的图书馆：「亚歷山大图书馆」。
亚歷山大图书馆的用地是由竇法德捐赠的(註三)，这位竇法德施主是雅典娜的夫婿米南德的老师。而且不知看官是否还有印象，盖亚在阿索斯学园求学兼当厨师的时候，竇法德也在阿索斯学园教书。
这时候雅典娜女王已四十岁了，雅典娜二世公主则成长为一名十四岁的美少女。至于盖亚太后，除了雅典娜知道她的母亲已经活过了两百零三个寒暑之外，这世界上其他的人都以为盖亚今年已有七十高寿。
盖亚惊觉自己“已经”七十岁，好像又到了应该消失的时候了。虽说地母神盖亚在神界是永生的，但既然降世到了人间，那就变成肉体凡胎，是会老也会死的。所以如果她不儘快去死一死的话，恐怕日子一长，就要被人当成妖怪了。
盖亚瞧着迁都大典上万邦来朝，算得上是个太平盛世，估计女儿这江山坐得稳稳的，应该出不了什么她自己无法解决；而非要自己帮忙不可的麻烦，倒也可以放心离去了。
总之，再怎么掛肚牵肠，也终须一别。于是盖亚运气行功，让自己寿终正寝，然后女王就给太后举办了隆重的葬礼。雅典娜二世哭得很伤心，雅典娜则狠下心由得女儿去哭，没告诉她真相，毕竟这事颇难解释，等她长大些再说吧！
……
西施结束了盖亚的生涯，准备返回她出生的家乡：中国，并且顺便为女儿打通一条与中国贸易的丝路。于是她运起「一炁化千相」奇功，变身为一名希腊人相貌的壮年男子，给自己取了个名字叫「西奥多」。
西奥多找到了一位破產的商人「安德洛尼卡」，表示可以替他还清债务，条件是一起去中国做生意，本钱由西奥多出，安德洛尼卡则佔有两成的乾股。
虽然要去那远在天边；从来没有人去过；甚至是头一回听说过的中国，这好像还蛮恐怖的。但安德洛尼卡没有别的选择，便接受了这个条件，召集了他的老伙计，跟着西奥多去发冒险财了。
西奥多与副老闆安德洛尼卡採购了一批橄欖油、茴香、番红花(註四)，带着六名伙计，还请了二十名色雷斯僱佣兵当保鑣，乘船到了聂伯城。他们在聂伯城整备给养，又买了两百匹健壮的驮马，并且僱了二十名马伕。此外他们还买了一些毛皮，不过这些毛皮并不是要在中国发售的商品，而是给人员和马匹御寒用的，因为此去中国将会经过一段非常寒冷的地区。万事俱备，于是一行四十八个人，连人带货再加上装备给养，通通上了马背，向东方进发。
商队一路东行，渡过拉哈河，出了马其顿帝国的国境。绕过希尔卡尼亚海(註五)北端后转向东南，走了大约一百四十个舍努斯就到达乔拉斯米亚(註六)，然后在那儿以重金买下了一百匹漂亮极了的阿哈特克马。离开乔拉斯米亚后继续东行，又走了差不多一百个舍努斯后抵达巴达克山(註七)，他们在那儿选购了一些红宝石与青金(註八)。
在当时巴达克山就是西方世界的极东之地了，再往东去，面前就挡着高耸又巨大的天山山脉与葱岭，那是分隔东、西两个世界难以逾越的高墙。西奥多回想起五十五年前，施小雪驮着昏迷的自己攀越过这座大山，心中无限感慨，一时间对已逝爱驹的思念之情縈怀难释。
西奥多打算直接爬过这堵高墙，因为他需要跑一趟于闐(註九)，去买“昆山之玉”?就是和闐玉，若是绕过天山北端再转回崑崙山北麓的话，那这个圈子就兜得太大了，差不多得多走三百八十个舍努斯呢！
要攀越这么险峻的大山，靠着他前世的地理知识是远远不够的，于是西奥多就僱请了嚮导，带领商队攀越这个世界屋脊，克服了这段旅程中最艰苦、最危险的大关。
一越过葱岭，就到了疏勒(註十)。商队在疏勒略事休整，有的人还得治疗一下冻疮，然后就往东南前进到于闐去买玉了。中国人爱死了昆山玉，商队不辞万里路遥而来，岂能少了这一样而让大家失望？
在于闐买了玉，就沿着崑崙山北麓继续东进，经莎车(註十一)、楼兰(註十二)行至敦煌(註十三)，然后沿河西走廊向东南走，经狄道进入关中，抵达咸阳。
西奥多并没有在咸阳落脚，因为他带来的货物都是高价的精品，在咸阳这种品味水准低落的地方出售那是暴殄天物。所以他就带队继续前进，一直走到当时天下最繁华的大都会：陶丘才停下来，宣告抵达旅途的终点。
西奥多与安德洛尼卡商队的来到中国，引起了极大的轰动，没多久就天下无人不知了。盖当时也不是没有胡商，但大多数只是从月氏来的，或者更远些的也有，至于像这种远从天边极西之处来的就没听说过了。更大的区别是，别的胡商都零零星星，最多不过十来骑，并且他们的货虽然稀奇，但也没什么太珍贵之处。而这次来的这商队规模庞大不说，而且带来的都是极其珍贵之物，譬如崑山玉、青金、天马?即阿哈特克马?都是人人梦寐以求的宝贝。至于其他的东西，虽然大家听都没听过，但一望即知同样都是上等珍品。
这事当然各国的国君也都知道了，但大多除了命人去买些宝物回来之外，就没有其他的想法了。但有两位国君不同一般，他们想的不是宝物，而是大得多的事情。
这两位别有想法的国君，其中一位是赵国主父赵雍。赵雍心心念念的是如何迂回侧背去攻打秦国，然而关中的北方有北山横阻，那儿千里之地都是山峦重叠、沟壑纵横，轻装小队犹可，但大部队就无法快速突进了。于是他就想，既然北边不通，那西边呢？会不会有一条路可以从云中郡(註十四)绕到西方远处，然后回转向东，经狄道直扑咸阳？既然那队胡商打从西边过来，那他们或许会知道吧！
对这支胡商另有想法的还有一位国君，那就是黔中公姬宇。姬宇并不烦恼怎么攻打秦国，他想的更大更远，他觉得迟早要在西方世界佈线进行情报、商务与外交等工作，或许这事不需要这么早就发动，但择日不如撞日，这帮人既然送上门来了，那好歹得用他们一用。
胡商来到中土，总是得找一个本地的代理商，替他处理卖货、买货、交割、税捐、保安等等诸般事宜。西奥多这支商队的交易是一笔超大生意，陶丘各大商号当然纷纷前来争取，希望成为这支大型胡商的代理商。
在眾多竞争者之中，条件最优而且态度也最积极的商号有两家，一是涪水罗氏，另一是陶丘陶朱氏。罗氏虽然是新兴的商家，但实力特别雄厚，他们有自己的船队、丹矿、盐矿，甚至还有私人军队。而陶朱氏则是一百七十多年的金字招牌，信誉卓着，在商界声望崇隆。这两家商号各有千秋，都是理想的生意伙伴。
西奥多最后选择了陶朱氏为他的代理商，因为陶朱氏与他还多了一层渊源。原来陶朱氏的始祖范蠡是西施读书识字的啟蒙老师，也是把她从乡下挖掘出来，带她进入大千世界的推手。西奥多念及故人之情，于是就照顾一下范蠡老师后裔的生意了。
(註一)利卡维多斯山，lykavittos，即今希腊athens市lykavittoshill。
(註二)斯塔迪昂，stadion，长度单位，一个斯塔迪昂相当于185公尺。
(註三)雅典国家花园所在地在当时是竇法德的產业，见于维基百科“雅典国立花园”希腊文网页。
(註四)番红花自古至今都是最高档的香料。
(註五)希尔卡尼亚海，hyrcanian，即今之里海。
(註六)乔拉斯米亚，chorasmia，当时的一个国家，位于当今乌兹别克与土库曼交界处的花剌子模绿洲，出產骏马。
(註七)巴达克山，badakhshan，当时的一个国家，位于当今塔吉克与阿富汗东北部，出產红宝石与青金石。
(註八)青金就是青金石。
(註九)于闐是西汉名称，当时地名不详，约当今新疆自治区和闐县。
(註十)疏勒是西汉名称，当时地名不详，约当今新疆自治区喀什市。
(註十一)莎车是西汉名称，当时地名不详，约当今新疆自治区莎车县。
(註十二)楼兰是国名，约当今新疆自治区若羌县，与后世的楼兰城不同。
(註十三)敦煌是西汉名称，当时地名不详，约当今甘肃省敦煌市。
(註十四)云中郡约当今内蒙古自治区托克托县一带。