血蔷薇组织(上)
走进艾特拉族的城市前，盖克认为闇精灵的城市都和格洛德力族的城市一样。盖克上方被许多隧道延伸出来的路桥连接，而且那路不只一条，许多路桥彼此交织互通着，路桥上方，又有更多路桥排列。盖克左右一看，连他们自己也站在一条路桥上，无庸置疑，这是一座比格洛德力族城市壮观的大城。建筑外观也许不美，毕竟没有白精灵们的花草雕纹，也没有矮人常作的精细手工，但路桥与路桥之间彼此拼出了复杂的地图，必须拥有高超的技术才可建筑。
「各位，」大使转头说道：「欢迎光临本族的城市。」
大使走在最前方引领着大家。这里一路平坦，但偶有突出的小丘。盖克为此不解，岗嘎拉特说，这种建物有助于防守。上方的路桥每隔一段距离就会悬掛着宝石，盖克用着自己手上的照明及微弱的路灯认清楚前方的路。大使带大家走入一处两侧都是高大围墙的地方。盖克转眼看着岗嘎拉特，正要问些什么，却听到许多建筑物里传来的痛苦哀号声。那些不是闇精灵的叫声，盖克正觉得可怕，他的马也因为恐惧而不太敢上路。
岗嘎拉特看见了，便问盖克：「大人，怎么了？」
「这些哀号声是怎么回事？」盖克说。
「没事的，这是他们的饲养场。」
「饲养场？」
「嗯，就是养来吃的食物而已，大人不用紧张。」
儘管如此，盖克的马仍然不听使唤。盖克心里明白为什么牠会这么紧张，饲养场养的动物大概不只是一般的牲畜。他轻抚着马的鬃毛，马才肯乖乖地走。但牠走没几步又会因害怕而停止。
在他们绕过了半个城市，盖克总算可以看见皇宫了。闇精灵的皇宫都建得金碧辉煌。眼前这栋也是，但它比起格洛德力族的宫殿又有不同。它不像格洛德力族的宫殿让墙壁镶着无数的宝石，盖克看到了他们将宝石作了整齐有秩的装饰，让原本雄伟的壁上更添加典雅的色彩。
顺着宫门而入，大使带眾人来到「神之广场」。盖克看到他的脚底下正踏着一隻雄伟的巨型蜘蛛的图腾。盖克和身后的闇精灵被要求在宫殿大门外等候。大使从一旁的侧门入内，很快地，眼前那银光四射的大门就被开啟了。盖克从殿前的长廊看去，格洛德力族的宗母坐在殿上的王座。长廊旁多条黑柱挺立，柱顶饰上了宝石，更衬出黑柱的高耸。
「请瑟努大人入内！」
里面两名武装卫兵走出，请盖克走进去。盖克一到长廊中央，那宗母开口说了几句。大使听完，将它翻译为古精灵语。
「听说你就是特地下来调查流质宝石的神族？」
「是的，宗母大人。」盖克谦虚地说。
「地表人，在地底的日子还惯着吗？」
盖克心里长叹了一声，口里仍说，「虽有不便，但无麻烦。」
「唔，大人，」宗母说，「这个案子对敝族来说，是足以动摇族本的事。请求您好好协助，以保护我疆安寧。」
「不知道宗母说的案子是？」
大使将这句翻译给宗母听，宗母在大使耳边说了些话。接着大使便转身向盖克说：「大人请稍待。」
宗母起身，往殿后的通道走去，大使也随着出去了。片刻，有位闇精灵走出来，她穿着黑色的硬皮衣，看起来像是皇宫的参谋。她用古精灵语说道：「请跟我走，我带你到皇家卫队的所在地。」
「慢着。」盖克说道：「和我一起来的僕眾该如何呢？」
「我们会安排他们在城市里住下。」闇精灵说道。
盖克点点头，便跟在闇精灵身后，绕出了门外，到达一间小屋里。盖克正觉得奇怪，走进去时，才发现这个小屋连着屋后的小土堆，屋内既宽且广，大厅约可容下一百多名闇精灵。此时里面站了十二个人，其中有男有女，盖克走进后，先说道：「你们好。」
里头的闇精灵们向参谋询问盖克的来意，在参谋讲完后，有几名闇精灵露出了愤怒的脸色。他们大声对参谋发言，就像是说「他有什么资格取代我们！」在参谋好好说了几句后。闇精灵们才忍气吞声地坐下。
「聪明的神族啊，」其中一位闇精灵说，「我们族里遇上了一个危机。在几个月前，我族有位囚犯从监狱里逃了出来，并带走我族领内许多男子，从此一去不返。然而我们仍不断有男子失踪，且频率越来越高，我相信那个人一定还在我们城市里才对。」
「你们怎么相信，这一连串失踪的事情与他有关？」盖克问道。
「大人，五个月前，他从监狱逃出时，有许多的同伙负责接应。虽然他们是用很粗糙的手法，但是绝对有经过安排。那天后，城市里的男子们一个接一个离开了。」
盖克点点头，继续问道，「他进监狱的原因是什么？」
这时盖克看见闇精灵们正面面相覷，谁也不想回答这个问题。这时，有一位闇精灵说话了：「他违背了与宗母的约定，宗母于是逮捕他。这是皇宫内的事了，你和我们一样管不着。」
「所以说，」盖克想了一会儿，说道：「你们有线索吗？」
「线索？」经过闇精灵们讨论后，对盖克说：「他是有留下一封信。」
一名闇精灵转身，在身后的柜子找出了一封信。盖克拿到信以后，发现上面写的是闇精灵文，于是参谋便为他翻译：
「看在萝丝的份上，你不应该如此待我的。无情的你，请在萝丝面前放我一条生路。我会在黄金道上等你，并给你我所承诺的。」
「这是什么意思？」盖克自喃地说。
「看样子他已经逃走了，」一名闇精灵说，「我们搜查了许多地方，就是无法得知他的踪跡。」
盖克思考着信中的内容，萝丝是指门外的那些巨型蜘蛛，但这封信，「是写给谁的呢？」盖克问道。
「这还不明显吗，这封信不就是给宗母的求饶信！」一名闇精灵喊道，「那个傢伙，便是得罪宗母而入狱的。」
是嘛，盖克心思。「去调查这个人在入狱之前住的地方吧。」
「什么？」话还没说完，负责翻译的参谋就先反对，「不行！」
「为什么。」盖克被她恐惧的态度给吓到，「不是要调查这案子吗？」
许多闇精灵们也吓到了，他们询问参谋发生了什么事。参谋回头交待了刚刚的对话内容，彼此又互相交谈一会儿，参谋在确认大家的意见后，向盖克说道：「好的，我们可以搜查他的住处，但我想这需要时间。」
「不能马上搜查吗？」盖克询问。
「恐怕不行，」参谋继续说道，「他所住的地方，就是皇宫。」
盖克看着参谋，稍稍叹了口气，想起了刚刚宗母所说「动摇族本」这件事情。
「你们会帮忙我处理这件案子吧？」
「事实上宗母的意思是由你来帮我们。」参谋不急不徐地说。
「我已经说出了我的看法，若你们不肯去做，那么我也帮不上忙了。」
参谋仔细想了想，向盖克说道，「好的，我懂了。请稍待。」
盖克看着参谋走出了这间小屋。在等待的过程中，他觉得有些无聊，便走向门口。他出了门外，看见这座繁荣的城市，皇宫的所在位置非常高，这里可以看见居民们的日常生活。奴隶、卑僕正被驱赶着，有钱人玩弄着可悲的活物。盖克闭上眼睛，叹了一口气。什么时候才能回去地表呢？盖克心想。
这时，有位闇精灵走来。盖克看着她，虽然她的穿着并不是十分华丽，但衣质明显不是一般平民所能穿得起的。盖克还正想离开，那女人突然说道：
「你不像是闇精灵，你是神族对不对？」
盖克转过身去，看着眼前的闇精灵。她的脸型稍瘦，一付楚楚可怜的样子。盖克想起了拿多薇亚，不禁带些愤怒，问：「什么事？」
「我是艾特拉族的公主。」
闇精灵公主说完这话后，身后突然有人走过来制止了她，盖克看见那人就是刚离去的参谋。
「抱歉让你久等了，」参谋阻止了公主，对盖克说：「宗母答应了你的请求。」
「多谢。」
参谋进去呼叫其他卫兵出来时，公主已经走了。参谋领着眾人进皇宫大门，踏上神之广场，到了大厅内。他们穿越皇宫里各大大小小不同的长廊，最后他们在某个长廊旁的小门前停下来。转头去看，这扇门对面是一个相较之下大上多倍的门。盖克正想知道那个拥有大门的房间是谁的，参谋对盖克说：
「请进，大人。」
盖克点点头，所有的卫兵也都一起进去。
里面的设备很简单，一个靠门边的柜子，一张正对着柜子的床铺。通风口的地方留着一张桌子。卫兵们直觉性地走到柜子前面去翻。盖克走入这个房间，向参谋要了一把照明棍。不久参谋回来，将照明用具给了他。盖克拿起它在柜子附近左右观察，接着又在床边不断踱步。这时有几名卫兵走过来，想要将床铺抬起来看。盖克则又走到桌子前面，但桌上一个东西也没有。他思考了一会儿，用手去触碰那张桌子，顿时发现桌上有一些纹路。
他顺着那些纹路，摸到了桌边的一条裂痕。很明显地，这是原本房间的主人想留下的讯息。盖克顺着裂痕，把桌面撕开。里面藏着一张极薄的板子。眾人看到了都围过来。盖克的照明棍在那张板子上晃来晃去，上面所写的都是闇精灵文，盖克并看不懂。
「各位，这上面是什么意思？」
参谋吞了一口水，回答道：「这东西我也不会看。」
「什么？」盖克问道。
「我不是说我看不懂这文字，而是它所代表的意义。这看起来像是计算。」闇精灵们彼此讨论了很久，参谋对盖克说：「里面有提到圣战、沙尔和希薇拉等等的资讯。但有许多符号我们并不明白是什么意思。」
盖克点点头，一个人坐在床上思考。不久卫兵们纷纷离去，参谋对盖克说：「我们想要向宗母报告这件事情，你要来吗？」
盖克拒绝了参谋的请求，一种从心里凉到外的感触扩散。那板子上所写的东西，正是圣战的内容。难道几千年前的战争，现在却成为了流行讨论的题材？盖克越想越觉得那是一件可怕的事情。他陷入沉思，以致于闇精灵公主走进来他也没察觉。她轻轻地拍了盖克一下，盖克吓得抬起头来看。
「是你？公主？」
「是的，神族。我有话对你说。」
盖克缓缓起身，闇精灵公主马上拉着他的手腕，恳求盖克快点跟她走。盖克迟疑地跟上，走到对面的大门前。公主把门拉开，接着就拉着盖克走进去。
「公主，这是？」
「这里是我的房间。」