《刑后初现，比武真章》
良久，骑射比试落幕，伴随滇成王离席，眾人逐渐散场。凌胤云甫出席外，王后便派人来通传，宣他晋见。凌胤云一脸茫然，摸不着头绪，他根本不认识王后，也无私交，怎会被找上呢？
凌胤云虽感困惑，但毕竟是王后命令，他不敢不从。他告罪一声，暂别耿行锋和方胥两人，随宫婢前去。片刻，宫婢女领他至王后营帐外，他环顾左右，帐外戒备森严，四周均是持戟穿甲的禁卫军。
宫婢稍作顿足，掀起珠帘，请凌胤云入内，一进入帐内，里面比他想像中宽敞，可容二十来人。他踏上前去，踩在虎皮毛毯上，两旁正在刺绣的宫婢见着了他，赧然低头，俏脸生晕。
凌胤云饶有兴味，举目四望，忽见一道熟悉身影，原来是祈泉，她清秀如昔，端坐前方，一双圆润修长的腿，透过罗纱长裙，若隐若现，尽收眼底。
祈泉本在抚琴，听闻他入内，抬起美眸，与他对视一眼。凌胤云看傻了眼，一时忘了施礼，祈泉见他直勾勾盯着自己，俏脸一红，有些不悦。
凌胤云见祈泉垂下目光，方才回过神来，看向正前方。刑梦縈轻托脸颊，倚靠在檀木床榻上，上下打量着他，隔了半晌，莞尔道：「凌校尉今日锋芒毕露，哀家耳闻此事，故派人传你，想一睹风采。若不嫌弃，哀家可请人备午膳。」
凌胤云心中大惊道：「卑职不敢僭越。」
刑梦縈眉目如画，美眸深注道：「凌校尉不必多礼，这儿不是官场，不须与哀家打官腔。」她瞥向一旁，伸出柔荑玉手，道：「你们都先下去吧，哀家想跟凌校尉独谈一会。」
眾宫婢听闻此令，井然有序，排列出帐，没有半丝紊乱，整齐划一。待到祈泉长身而起，她与凌胤云擦身而过，似有若无之间，轻瞥了他一眼，旋又垂下螓首，徐步离去。伴随珠帘放下，原本热络的营帐，倏地静謐下来。
方才人多，凌胤云担心失礼，战战兢兢，不敢直视刑梦縈，现在仔细一瞧，惊为天人，只见她一身雍容华贵，举止却不拘小节，斜倚床榻，秋波闪动，呈现一种慵懒之美，教人目不暇给。
片刻，凌胤云定过神来，发觉失礼，乾咳一声，忙低下头，孰料正因视线偏下，恰巧窥见她那双晶莹剔透的美腿，令他抬头不是，低头也不对，尷尬至极。
凌胤云暗忖道，若与祈泉相比，祈泉就好比冰清玉洁，高岭之花，邢梦縈则不一样，她像是盛开的桃花，艳光四射，扑香而来。无论如何，这两女均是国色天香，盛顏仙姿的绝世美人。
良久，刑梦縈迟迟不语，凌胤云终忍不住道：「不知王后找卑职前来，所谓何事？」
刑梦縈一改方才婉约之姿，柳眉轻挑，面色一沉，娇叱道：「凌胤云，你今日一展雄风，乍看风光，实则得罪了太子，你可知罪？」凌胤云听得目定口呆，没料到刑梦縈竟是兴师问罪，惊诧之馀，忙道：「王后所言甚是，卑职罪该万死。」
刑梦縈黛眉轻蹙，怒目而视，不发一语。片刻，她容色稍缓，轻叹道：「换作是以前的话，哀家定不淌这滩浑水。无奈哀家年华逝去，厌倦争斗，利爪早已被岁月磨平稜角。若让你这正义凛然之人，受奸佞小人迫害而亡，哀家于心不忍。」
凌胤云作揖道：「王后宅心仁厚，卑职感激涕零。」
刑梦縈端起身子，睨他一眼，敛容道：「你若继续待下去，必会出事。这样吧，哀家想方设法找个理由，择日便让你返雪泉关，远避纠纷。」
凌胤云闻听此言，不置可否。他对返关一事，心中虽喜，但他与刑梦縈两人至今从未谋面，仅凭一见之缘，对方便予以厚待，未免太过突兀。
刑梦縈见他既惊又忧，淡然一笑，彷彿早已预料此事，轻声道：「不瞒凌校尉，哀家是为了一人，否则哀家也不会这般莽撞行事。」
凌胤云问道：「敢问王后，此人是谁？」
刑梦縈神情自若，含笑道：「你方才可瞧见祈泉，哀家正是为了她。她曾多次提及你，虽不知是否对你抱有好感，但可以肯定，她十分信任你的为人。哀家与她相识多年，闺友一场，实不忍她为你伤心。」
凌胤云恍然大悟，原是祈泉从中牵线，难怪刑梦縈宣见他。既是如此，那返关一事委实有望，凌胤云大喜道：「不知王后有何妙策？」
刑梦縈柔声道：「过些日子，待祈泉在宴席上弹完新曲，哀家便会找机会，佯称她身子不适，遣你送她回清泉院静养。」
凌胤云讶然道：「王后此招甚妙，卑职自愧不如。」
刑梦縈驀地仰起俏脸，顰眉道：「今日下午比武，你务必小心。我太熟悉姜平那老贼了，他定不会善罢甘休，你若想安然返关，势必先度过此劫。」
凌胤云躬身道：「承蒙王后开导，卑职受教了。」再三言谢，方才转身离去。凌胤云返回营帐，稍作用膳，便躺下来小憩一会。因从刑梦縈得知好消息，睡得特别安稳，虽不到半炷香，但醒来后忽觉容光焕发，神采奕奕。
凌胤云握起长刀，涌起自信，将其系入腰间，昂首阔步，走出帐外。
耿行锋有事缠身，殷修陪同他前往比武场这，近日俗事接连不断，令他无暇思考，差点忘了殷修也出席冬猎。两人相见，自是甚欢，凌胤云问道：「这几日你都上哪了？」殷修想都没想，衝口道：「我去了青帐。」
凌胤云想起先前方胥所述，青帐即是青楼，不禁皱起眉，沉声道：「这儿可不比雪泉关，你切勿小心，别出了什么岔子。」
殷修耸了耸肩，不以为然道：「二哥，你都想到哪里去了。我可不是寻欢作乐，而是替大哥蒐集情报。你不知道呀，青帐这地方，只要几杯黄汤下肚，那些酒鬼什么都说出来了。」
凌胤云轻拍他的肩膀，露出苦笑，道：「总之，你小心行事。」言罢，两人顺势走入比武场，上百张座席和茶几早已备好，也坐了不少人。
凌胤云游目四顾，看到一群人，双手大开大闔，似活络筋骨，舒缓关节，他暗忖道，瞧这些人身披戎装，虎背熊腰，看来应是参赛者了。
殷修贼笑道：「久未见过二哥出刀了，咱们便乘此次比武，崭露头角，彰显我们军队实力，你说如何？」
凌胤云白他一眼，不以为忤道：「得了吧，我可不想这般累人。」树大招风，人红遭妒之理，他多少还是明白。再者，他既已获邢梦縈亲口承诺，能早日返回雪泉关，对于比武求胜一事，早已看淡许多。
此次比武，诸方参赛者公平抽籤，以木剑木刀为武器，主为切磋，点到为止，避免伤肢残体。凌胤云想起滇成王今早所言，打算虚应了事。
凌胤云走去桌几旁，顺手抽了支籤，待他出场之时，才发现对手竟是那晚与白婉廝混的元仲。
凌胤云一想起他是姜平底下家将，顿时来气。不过，碍于大局考量，他自认不该再去招惹姜平。再怎么说，他也是太子太傅，真要论手段，只怕是以卵击石。凌胤云强忍怒火，举起木刀，打算敷衍了事。
相较于凌胤云，元仲甚是怨懟，眼神透出一丝杀意。凌胤云暗叫不妙，虽他不会因此畏惧，但他有些不解，为何元仲这般愤怒。
听闻口令，两人来到比武场中央，互相点头施礼，元仲目露兇光，低声道：「若非你搅局，我早将白婉给弄上手。你害她被人说造谣，以致她迁怒于我，这笔帐我今天就跟你算清！」
凌胤云蹙起眉，瞧他一眼道：「人不犯我，我不犯人，明明是你们先招惹我，又怎能怪我？」
元仲面色阴沉如铁，冷笑道：「若非木剑，我便当场要了你这条狗命。虽是木剑，要把你打成残废，那也非难事。」凌胤云见他狂妄自大，为之气结，暗忖道，既然对方先挑起争端，那休怪他手下无情了。
双方退至半步，比武正式开始，元仲先发制人，抢步上前，执剑挥去。只见凌胤云抽刀如电，破开攻势，轻易化解。元仲见他挡下这击，大喝一声，再劈一剑过去。凌胤云不疾不徐，以木刀格档，招式转换，行云流水。元仲所学剑术，以威猛雄浑见长，若讲究招式变化，反落了下乘。
双方来往数十招，元仲发觉无法以技巧取胜，把心一横，捨弃防御，全力猛攻，打得凌胤云也有些吃力。凌胤云不禁暗叹，难怪他方才如此猖狂，单以剑术而论，他挥剑虎虎生风，气势慑人，换作寻常人，早已吃不消了。
凌胤云既知对手实力不逊，板起脸孔，丝毫不敢大意，他见招拆招，以武制武，压制回去。
元仲原以为论力量拚搏，定然优势，孰料凌胤云有过之而无不及，就连刀招也凌厉难敌，变化莫测，令他毫无招架之力。元仲打起冷颤，面露惊诧之色，他引以为傲的腕力，竟落了下风，不仅身子吃不消，就连精神也產生动摇了。
凌胤云出招果断，毫无破绽，不给他半分机会。刀招之中，虚实相间，令人难以捉摸刀路。元仲光是抵挡，已使劲全力，更遑论有所反击。
果不其然，元仲单方面遭受压制，一个稍不留神，竟露出破口，教凌胤云抢攻而来。
凌胤云身形一展，木刀直劈腰间，并顺势朝他大腿，狠狠地踢上一脚。元仲踉蹌几步，忍不住疼痛，一个重心不稳，跌倒在砂砾地上。凌胤云瞧他这般狼狈模样，敛容屏气，执刀立定，缓步退至后方。
眾人本来屏息凝神，不敢说话，眼见胜负已定，顿时欢声雷动，全场喝采。凌胤云原以为是气氛渲染，所以眾人捧场，高呼欢贺。待到退场，经殷修告知，方才知道原来元仲身分不凡，乃是姜平府中第一剑手，师承名流，远近驰名。
殷修拍手叫绝，大喜道：「二哥果然厉害。」凌胤云听他语带钦佩，脸上却欢快不起来，他一想起姜平满腹怨恨，一副想杀了他的怒容，便大感头疼，巴不得刑梦縈赶紧替他安排，让他早日返关。
片刻，侍卫前来通传滇成王宣他，虽有些不情愿，但他只得动身前去。
王座高踞两层台阶之上，阶下左右分席、均是权臣或名将。滇成王见到他，喜不自胜，欣然道：「凌校尉果然没令寡人失望，事到如今，若再有传闻你败给女流之辈，寡人第一个不信。」
凌胤云皱起眉，有口难言，心想天外有天，人外有人，这世上如此大，又有谁能说永不战败？他作揖道：「卑职但求不辱王命，不敢承此虚名。」
滇成王微微一笑，道：「你不急贪功利，寡人十分欣赏。不过，你胜过元仲，若寡人不给予奖赏，岂非让天下人笑话了。今早寡人已赐你宝马，那这次便赐你一柄由天山寒铁铸成的宝刀。」此言甫毕，一旁侍卫端着木匣，缓步至凌胤云身旁。
凌胤云取刀一瞧，上头印着「雪冷刀」的铭文，发出闪闪寒光。他不敢多言，忙着叩恩，告辞退下。一回到席上，殷修兴奋而来，将雪冷刀拔出刀鞘，仔细把玩一番。
凌胤云目眺比武场，兼之用馀光瞥向姜平，那张脸色说有多难看，便有多难看。凌胤云暗忖道，这心结越来越深，已无法挽回了，倘若他能捱到返关之时，便算他赢了。
只是事情有这么简单吗？他不敢想，也不愿想。