第一回：弥七郎
弥七郎冷冷地看着眼前的男人提着一壶酒走在前面，太阳还高掛在天上，这男人就已经醉到路都走不好了。他哼着不知从哪学来的曲调，摇摇晃晃地穿过林间小路，缠在腰上的永乐通宝叮噹作响。有时他不经意地回过头来看到弥七郎，醉脸通红的笑容就会立刻垮下来，吼叫着要弥七郎走快一点，不要耽误他回家。
弥七郎只敢轻轻得冷哼一声，将背带重新调整位置，舒缓一下疲劳的肩膀，背后满满一篮柴薪让他腰都挺不起来，今天早上才受得伤使得状况变本加厉，而走在前面鬼吼鬼叫的父亲更是让这段旅程难以难受。
弥七郎的父亲是村子里有名的窝囊废，很久以前就不下田工作了，连隔壁几个村子，都有听过父亲的坏名声。弥七郎一家生计全都是靠着母亲一肩扛起，母亲在白天活口之馀，晚上还要遭受父亲的毒打。他一直以为总有一天早上醒来，会发现母亲已经趁着月黑风高时弃家而去。但那样的早晨从来没有来临，却是母亲先倒下了，长年的疲劳和虐待拖垮了她，在她弥留之际，她握着他的手，逼着他对她许下承诺：不论生活多么艰难，都要好好的活下去。彼时彼刻，弥七郎的父亲则是醉倒在墙角，完全不顾妻子的死活。
有时候，弥七郎寧愿是母亲拋下他，在另一个比较舒服的地方好好地活着，而不是冷冰冰的躺在烂泥巴下。当时村里人凑了钱给弥七郎父亲办丧礼，奠仪却全被拿去买酒，于是邻居看不过去，两三个人挖了坑把母亲好好地埋了。
母亲离去之后，生活的重担落在当时只有七岁的他身上。他大清早就会到山里捡柴木，再背到河对面的镇上卖。河对面的镇名叫津岛，津岛的商人和神社远富盛名，有许多富裕人家愿意花铜钱购买从山里捡来的柴木。
他还记得第一次把卖柴得来的六文钱拿回家时，他父亲一把抢过去就出门了，回来时多了几壶酒，除此之外什么也没有，那天晚上他挨着饿等待着天亮。隔天他就学乖了，在回家之前用卖柴得来的钱买了馒头填饱肚子才回家，他父亲则因为带回来的钱变少了而毒打他一顿。
随着年岁增长，他能捡的柴变多了，赚的钱也增加了，但他小心翼翼地，永远不多不少带着六文钱回家好让父亲有酒可以买，儘管如此，父亲却依然因为他赚得钱不够多而经常打他。剩下的钱除了填饱肚子外，他都埋在村外的一颗枯木下，总有一天，他要靠着在树底下埋的钱永远离开那个家。
今天就是他满十三岁的日子，弥七郎觉得已经够了，趁着大清早父亲还没醒来之际早早出门，到藏钱的枯木底下把洞挖开，将里面的永乐钱一枚一枚捡出来串在绳子上。就在他要串完的时候，只听见「叩」地一声，突然他就倒在地上，失去了意识。
醒来之后，只见父亲蹲在地上，一枚一枚数着串在绳子上的永乐钱。一旁棍子上的血跡还未完全乾涸，弥七郎下意识地摸摸自己的后脑勺，半结痂的伤口给手指沾上浅浅的暗红色。
「我就知道你有背着我偷偷藏钱，今天总算被我抓到了！」见他醒来，父亲回头对着他说，然后走上前来朝弥七郎的肚子补了一脚。「这是给你的教训！」
那一脚痛得弥七郎在地上打滚，眼泪鼻涕流得满脸都是。然而更痛地却是希望的落空，积累多年的钱财转瞬间就被夺走，而下半辈子恐怕还要活在这男人的恐惧底下辛苦地做牛做马。
一想到这个念头，他就下意识地说出：「不！」然后挣扎地爬起来，儘管头晕目眩，脚步都站不稳，弥七郎还是衝向他的父亲，伸手要把他的积蓄抢回来。
父亲伸手又是一拳，弥七郎眼窝上立刻多了一圈瘀青，翻了个滚躺回泥巴里。
「臭小子，想造反啦！！」这个在他母亲身上播种，让他能生下来的人对于他完全没有任何疼惜，看见弥七郎躺回地上，立刻就跨坐在他身上又朝着脸打了好几拳，直到精疲力尽为止。
然后他站起来，气喘吁吁地拼命骂着一连串脏话，然后要弥七郎捡完柴后去镇上找他，这次他要亲眼确认弥七郎卖柴得来的钱没有被私藏，接着就自顾自地朝镇上走了。
不知道过了多久，弥七郎才能从烂泥巴里挣扎地爬了起来。他曾经想过就这样躺在泥巴里，从此一觉不醒，再也不用继续留在这残酷世界上继续挣扎。但他想起对母亲发过得毒誓，于是弥七郎站了起来，扶着刚刚被父亲用来打他的木棍，一拐一拐地走进山林里。
弥七郎的手脚一向很俐落迅速，即使浑身是伤，他还是在太阳下山前背着满满一篮薪柴来到镇上，连他自己都感到有些惊讶。他在镇上挨家挨户地走着，一边贩柴一边寻找父亲的身影。很快地，他的注意力就被大声的喧哗给吸引过去。不断穿过围观的民眾，想知道到底是什么事情让大家此起彼落地吆喝。眾人目不转睛地盯着人群中心，一会忘情的欢呼，一会失落地叹息，这让弥七郎的好奇心更浓烈。他更用力的挤进人群，不时引起其他人咒骂，终于让他来到最前面。
父亲就坐在正中心的草蓆上，手指拨弄着叠成一座小山的永乐通宝，数量已经比当初从他手上抢走时多出好几倍。对面的庄家手压着着碗盖，斗大的汗珠一颗颗滑落脸颊，身旁堆着各式钱币，但全部的数量都没有父亲多。一个他手下模样的人物就坐在庄家旁边，脸上难掩紧张之情，四隻手指全放进嘴里，拼命地咬着指甲。
坐在地上的父亲流露出从来没有过的自信神情，脸带微笑地将所有钱币推了出去。然后庄家将碗盖打开，眾人无不伸长脖子看着碗里面的东西。碗里面，三颗骰子有两颗五点朝上静静地躺着。
这时，人群瞬间寂静了两个心跳的时间，然后爆出热烈的欢呼声。父亲开心地将所有钱币抱了回去，然后伸出手指勾了一勾，示意要庄家把剩馀的钱都交出来。
说时迟，那时快，庄家立刻扑了出去，一把抱走父亲大部分的钱币。正想去追的父亲和旁边小弟拉扯在一块。弥七郎根本没做多想，手伸到背后拿出一根柴薪，结结实实地握在手中，然后追上那个想鑽进人群的庄家头上就是一棍。
庄家中了一棍立刻趴倒在地上，随后又挣扎着想爬起来，但双手就是死抱着钱不放。见到此景，弥七郎心底突然涌出莫名的愤恨，手紧握着柴薪朝着庄家的背一阵拼命毒打，终于让他放了手，钱「哗啦」一声四散各处。
听到钱掉的声音，眾人开始争先恐后地抢夺，连那手下都放下父亲跑去加入捡钱的行列，父亲在人群外拼命叫喊，但没人理会他。
弥七郎尽他所能地捡回了钱，双手抱在胸口中的钱币儘管没有父亲赢来的那么多，但也比当初从他手上拿走的那串永乐通宝多上好几倍。儘管弥七郎大可抱着钱直接跑走，他还是走回了父亲面前，心中隐隐期待着什么东西。
但是父亲只是伸出手把钱抢了回去，好像弥七郎才是要抢他钱的人，然后反手又一个巴掌，弥七郎被打得跌倒在地上，薪柴也洒得满地都是。
「废物！！」父亲骂道。也不顾被一掌打倒在地上的弥七郎，一个人抱着钱逕自离开了。
弥七郎默默地捡拾散落一地的柴薪，然后跟上他的步伐，看着父亲一个人在市集里吃喝玩乐，最后带着几壶酒心满意足地离开小镇。
跟在父亲的后面，弥七郎一想到今天发生的事情，心中某种难受的感觉又变得更强烈了，而看着父亲的眼神也更冷了一些。这时，弥七郎注意到路的另一边走来了一批人，弥七郎认得这群人。这帮人是常出现在津岛的小混混，有时弥七郎会看到他们在市集里和别人起衝突，有时回家的路上会看到他们成群结队骑马穿过正要收割的农田。最特别的是，儘管这帮人看上去没有特别的兇恶，其他地痞流氓却似乎更怕他们，遇上时往往都会主动退让。此外，这群人的年纪都很轻，看上去没有一个成年人。
如果是平日，父亲早就缩到路旁去等他们经过了。但是今天父亲的胆量似乎比平常大了不少，不但目光迎向他们，甚至主动走过去挡他们的道。他满脸通红，大声叫嚣而且双手不断挥舞。被他叫嚣的对象上半身赤裸，下半身穿着亚麻裤，腰上围块破布垂到双腿上，浑身都是肌肉，而且起码比父亲高半个头，脸上写满了不悦。
那壮汉越来越不耐烦，最后反手一掌打得父亲跌坐在地上，腰上缠得铜钱洒落一地，这时那帮人才注意到原来父亲身怀鉅款。一行五人此时开始蹲下腿将父亲散落在地上的铜钱一个一个捡起，只有一名精壮少年仍然站在原地闻风不动。
父亲大声抗议，扑上其中一人阻饶他们捡钱，但对方手一挥像赶苍蝇又让父亲跌倒在地。一帮人把父亲视若无物地将铜钱捡个精光，最后连父亲还缠在腰上的最后一串铜钱都不放过。弥七郎没看过父亲这么拼命，几乎和那壮汉扭打成一块。就在两人拉扯时，弥七郎注意到壮汉原本遮盖在布兜下的腰间短刀露了出来，而父亲肯定也注意到了，立刻就把刀从壮汉腰间抽了出来。
旁边一名衣衫不整的少年见状说道：「嘻嘻，我说小平太啊，你武艺也荒废过头了吧？是不是太常跑去找河对岸的阿霞，才会连你的小短刀都被其他人给握走？」眾人闻言起鬨似的发出一阵嘻笑。
「闭嘴，阿狗！你…你、你，你才不要像狗一样整天汪汪叫呢！」听完小平太软弱无力的反击，眾人笑得更开怀了。
见到对方竟然无视自己存在开起玩笑的父亲，脸胀得方才更加红润，他挥舞着刚拔出的短刀，大声嘶吼着，声音却比平常还高亢尖细：「闭！闭嘴～～，把钱还给我！！」
小平太听到只是脸色一沉，说道：「老头！你最好把刀放下，否则我不保证会发生什么事情。」
父亲见状，竟然说：「你怕了吧！把、把钱还给我，大爷我就不跟你们计较。」说完又多挥舞了刀子几下。
小平太挑了挑半边眉毛，和伙伴对看了一眼，又转回来盯着父亲，脸上彷彿写着「你在说笑吧？」几个大字，然后手交叉胸前，一动也不动地看着父亲，说道：「刀放下。」
父亲愣了几秒，全身僵在壮汉面前，最后才终于鼓足勇气朝小平太刺了过去。
小平太连眼皮都没眨，马上就伸手抓住父亲握刀的那隻手。父亲根本拿力气比他大的壮汉没辙，手想刺不能刺，想拉也不能拉。
「我可是给过你机会。」说完他双手紧握住父亲持刀的那隻手，使力把刀尖转向父亲，然后狠狠地刺向腹部。
「喔噁。」这是父亲发出的最后一个声音，他手捧着腹部缓慢地跪了下去，然后逐渐瘫软地倒在地上，躺在自己製造的血泊里。
小平太抽回刀子，然后顺手取下父亲缠在腰间的最后一串铜钱。
一行人正要离开，「等等！」刚刚那名没有捡钱的精壮少年用下巴朝弥七郎指了一指，小平太回头顺着方向看了弥七郎几眼，把刚刚从父亲腰间取下的铜钱丢在弥七郎脚前面，巧合地是这钱竟然不多不少就是早上被父亲抢走的数目。
「算是赔礼吧。」阿狗在旁边说着，也不知是不是跟弥七郎说。一帮人就这样迈步离开了。
看着父亲的尸首，那双睁得老大的眼睛逐渐失去生气，弥七郎才发觉自己从来没有正眼看过父亲的双眼，那双眼睛曾经装载过的一切挫折、愤怒、灰心、悲哀都随着这一刀随风而逝了。
弥七郎意识到自己不会去埋葬这个人了，作为丧礼的替代，他试着回想与父亲共同的记忆，当作某种哀悼的象徵。但他越想，就越只有无尽的利用、恶意的毒打，他为父亲做牛做马，每日捡柴养活他，却得不到任何感谢，只是被当作一个不会反抗的出气包，用他来忘却自己生命的失败和毫无意义。弥七郎不只是恨他，他鄙视他！这个人在弥七郎往后的岁月中，那怕只有一次，都不值得回忆。
他把口水含在嘴里，然后带着所有的恨意和鄙夷，朝这个曾经是他父亲的尸体吐了过去，他用力地呸了出来！
那名精壮少年突然停下脚步，然后回头朝弥七郎看了看，意味深长，彷彿可以从那口口水看出不少意义一样。那少年回头朝他走了过来，其他人也不明所以地跟上来。
「这个人…」他开口：「是你父亲吧？」
弥七郎点点头。
然后他抓起弥七郎的下巴，端着弥七郎的脸好好了看个仔细，从嘴角的伤口、脸上的结痂，当然还有眼睛上一圈瘀青。
这时，他才注意到这精壮少年其实模样长得倒算俊秀，赤裸的上半身跟同伴一样满身肌肉。只是蓬头垢面，衣衫不整，浑身都是汗臭。
「恨我们？」那少年问道。
弥七郎内心思索着这个问题，这群人从他那边拿走的，不过就是一条他愤恨和鄙视的人命、一堆本来就不属于他的钱。他对这帮人既没有恨、也没有怕，事实上，他对这帮人毫无感觉。
弥七郎摇摇头。
精壮少年看起来很满意弥七郎的答案，他回过头去对小平太说，「打他。」
小平太把半边眉毛挑了起来，不是很想照做，于是少年又说了一遍，「不要怀疑，打他。」少年的语调相当平静。
小平太两手一摊，做出无可奈何的表情，然后靠向弥七郎，「小弟弟，这不是针对你，不要见外。」说完一道重拳就已击中弥七郎的脸颊，连反应的时间都不给他。
被打中的弥七郎仅仅是头歪向一边，他缓缓地把头转回去看着小平太，相比父亲满怀恶意的拳头，这样的一拳似乎一点也不痛。
弥七郎的反应让眾人眼睛亮了起来。
「嘿嘿！玩女人应该是脚软而不是拳头软吧，小平太？你有没有放水？」一旁的阿狗又说话了，这次小平太只是回头看了他一眼，然后转身对弥七郎又是挥出一拳，力道比上一拳更大，弥七郎依然直挺挺的站着。
小平太回头看了那精壮少年一眼，对方点点头，只平静地说了三个字：「出全力。」
这一拳果然如排山倒海般袭来，弥七郎人生中从来没有挨过力道这么大的一拳，彷彿一击就可以让他躺平在地上一样，而他也几乎整个人要跪了下去。弥七郎的手掌在触地半吋前停住，最终还是撑了过来，没有双膝触地。他挺起身，感觉嘴巴里有一块硬硬的石子随着舌头咕嚕嚕地转动，于是他吐了出来。一颗臼齿伴着血在地上弹了又弹然后躺在泥巴上。
「真痒。」不知为何，他想也没想地就讲出这句话。
空气凝结了半晌，随即爆出一阵巨大的笑声，有的人捧腹，有的人拍掌；那精壮少年手交叉于胸前，嘴角扬起一抹得意的微笑；小平太笑得弯下了腰，手掌不停拍着自己的大腿；连弥七郎自己似乎都觉得有些好笑。
「这个人可以啊！」小平太手指着弥七郎，「吉哥！就让他跟我们吧，好不好？」
那精壮少年缓缓的走向弥七郎，伸出了手。弥七郎马上就会意过来，出手握住对方的手腕，对方也同样紧紧握住。
「什么名字？」对方问道。
「弥七郎。」
「吉法师，」自称吉法师的精壮少年说着：「你可以叫我吉哥。」
说完，吉哥把目光移向远方，然后又回到弥七郎脸上，「我得先让你知道，附近的人叫我『尾张的大蠢货』。」