09

  第二名受害者－－爱丽丝.布莱克的前女友的出现，让整个案情出现巨大的转折。
  说来惭愧，警方先前并没有查出这号人物的存在。
  由于性情孤僻，爱丽丝一直被认为是单身、从未结交过恋人，就连其亲人都不知道她曾经有过这么一段恋情。第一时间，珊卓拉的说词当然遭受了质疑，不过，她展示的证据显示她真的与爱丽丝交往过，而不是个想要扰乱侦办、提供假线索的人。
  就珊卓拉所言，她和爱丽丝交往了约一年的时间，后来，爱丽丝那边提出了分手，原因则不明；虽然很难过，珊卓拉还是同意彼此分开，而她们也就此断了联系，直到珊卓拉看到新闻报导，才惊觉以前的女友竟然惨遭杀害，认为自己有责任义务出面。
  至于为什么直到现在才现身？她好像之前是待在国外的样子，直到两天前才回国，在此之前根本不知道有关这连串杀人案的消息。查询的结果证实了她的说法。
  珊卓拉表现出协助抓住兇手的强烈意愿，显然，她内心仍对死者怀抱相当的情意吧。
  可惜的是，两人分手已经超过半年了，而且分别后并未保持联络，因此，还是提供不了什么重要的线索。
  不过……对艾薇儿来说，这已经够了。
  光是她的存在本身，就是一个重大的线索了。
  ※※※※
  「我的推论终究还是对的吗……？」
  身子倒在小沙发里头，艾薇儿已经呢喃自语了好几十分鐘。
  不过，每次她都随即摇了摇头，说着「可是还是不对啊……」，这副模样也维持了半小时以上。
  案情的新进展，和她的理论不谋而合。
  这是在第四起案件发生后產生的想法。
  当时已发生的四起案件中，有两名受害者是同性恋者。
  这座城市里，当然居住着许多的同性恋者，而其中女同性恋的比例也不会特别的低，所以，发生了连续杀人案，有受害者是女同性恋并不值得讶异，在第三名受害者凯瑟琳出现的时候，艾薇儿并没有对此特别关注。
  可是，接下来的安娜也是同性恋，她有前女友。
  这就引人深思了。不能说没可能，可是，四名死者中有两人是同性恋，比例太高了。
  据说，世界人口之中，同性恋的比率不到10%，虽然不能排除调查误差的存在，可以确定的是，与异性恋相比，同性恋确实是少数族群。
  以这样的数据来看，四分之二的比例，实在是偏高的。
  让人不禁怀疑这其中是否经过刻意的挑选，也就是说，很可能和兇手的「嗜好」有关。
  然而，其他受害者都没有同为这种性向的跡象，而且，第五名死者还是有丈夫的人，除此之外，第一名死者也是有交往中的男友，两人都是异性恋。
  这些都打击着艾薇儿的猜想，让她一度将这念头压在心底，当作不存在。
  可是……现在的状况又不同了。
  原本以为根本没有过恋人的爱丽丝，其实有过女友，她是同性恋者。
  这下，五名受害者就有三人是女同性恋了。
  再怎么说，都太不合理了－－除非这真是兇手的「动机」。
  专挑女同性恋下手的连续杀人魔？听来很有可能，仇视同性恋的人，不用说，遍地都是，虽然不是每个人都会因此而杀人，以往确实也曾听说过这类歧视心态导致的兇杀案件，完全是可以想像的。
  可是……那样的话，要怎么解释米莉和吉儿的案件？
  吉儿这件事还有话说，说不定是模仿犯所为，毕竟由于一些疏忽，唯一能做为这连环兇案凭证的神祕六芒星图案，已经早成了公开资讯，那种纸卡也没什么特别之处，只要稍微找一下就能买到，想要模仿犯案的话是做得到的。
  可是，米莉的部份就无解了，那可是第一起兇杀，不可能是模仿。
  到底怎么回事呢……？
  「……艾，又有什么困扰吗？」
  「……苏。」
  可能是窝在沙发里、神情萎靡太久了吧，苏珊忍不住前来关切，她也无奈地笑了笑，想让她放心。
  「没事的，只是有点卡住了……明明最新的消息可以印证我的推测，可还是存在些矛盾，让我感到有些无所适从。」
  「怎么样的矛盾啊？」
  「嗯……」由于侦查上的机密，终究还是不能对苏珊说出口的，艾薇儿犹豫了一下，找寻着恰当的方式来比喻。
  「简单来说……我觉得我找到了受害者之间的某个共通的特质，你就假设是某种爱好好了，可是，虽然其中几人确实有着这个爱好，可也有人看来不是这样，这就让我很伤脑筋了。」
  「原来如此啊。」
  大概能理解的苏珊，轻轻地点了点头，然后，她表达了自己的看法：
  「我想，有可能是另外那些人其实也有这样的爱好，只是不为人知而已？」
  「这个嘛……」
  艾薇儿苦笑了一下。
  她用「爱好」来进行比喻，可实情并非如此。
  现在的状况是，同性恋和非同性恋的问题啊。
  「毕竟，有很多人其实不太喜欢自己的某些爱好被人知道呢。」
  苏珊笑了一笑。
  「可是，喜爱的事物就是喜爱嘛，即使藏在心里不说，也是存在的，不是吗？」
  「……」
  艾薇儿突然陷入了沉默。
  这异常的举止当然让苏珊更加担忧了，「艾，你没事吗？」
  「……该不会？」
  艾薇儿猛然站起身子，把苏珊吓了一大跳。
  「呜哇！怎、怎么了？」
  「抱歉！我有事情要确认一下！」
  她拋下苏珊，急忙地衝进卧房，拿出自己的手机。
  查了查记事本，她拨通一个号码。
  『……你好？』
  「喂？抱歉，这么晚了还打扰您。」
  现在已经是晚上十点了，不过，情况紧急，还请见谅了。
  「我是克莉丝蒂警探，查尔斯先生，能向您请教一些问题吗？」
  『啊，是警探小姐啊，没问题的，只要能协助办案，我愿意回答任何问题。』
  「那，不好意思，先前遗漏掉这个重要的问题……」
  事实上，这件事是当时根本没想到要问。
  可以说，是她思想中的盲点，百密一疏的漏洞。
  「我想请教，吉儿女士她……以前的交往对象。」
  『以前的交往对象？』
  「是的，在和您结婚之前。」
  『……吉儿曾经有过多段恋情，一时之间可能有点难以讲清，你要现在在电话里听吗？或者我明天过去也可以。』
  「不，不用，事实上，我只想确认一件事。」
  艾薇儿深吸一口气。
  然后，抱着可能激怒对方的觉悟，她提出了问题。
  「吉儿女士她，是不是有和女性交往过？」
  『……』
  「……」
  电话那头没传来声响，艾薇儿自己也不敢出声。
  刚才的问题，要说是不是很失礼？或许，可以算是吧。
  若查尔斯先生因此而勃然大怒，那也不是什么奇怪的事。
  『……你怎么知道？』
  不过，担忧没有成真。
  对方回话的语气，只是有些惊讶而已，听不出有生气的感觉。
  而且……她猜对了。
  「不好意思，请告诉我详情。」
  透过查尔斯的转述得知，吉儿在结婚之前，似乎曾经与数名女性发生过关係。
  成为家庭主妇后，她是个很贤淑的妻子，可是，婚前似乎是个爱玩的人，而且男女通吃，不过大多数都是浅尝即止，并没有深入交往。
  印象中，好像有过认真交往的对象，不过这方面查尔斯一时之间没办法透露太多，因为他自己也不是那么清楚。
  「我明白了，这样已经很有帮助了，谢谢您。」
  结束通话后，艾薇儿随即又打给另一个人。
  那是第一名死者－－米莉的男友。
  「史密斯先生，很抱歉这么晚了还打给您，可以向您确认一些问题吗？」
  『……有什么新发现吗？』
  「现在还没法透漏，不过，可能有新的进展，希望您能协助调查。」
  获得史密斯的同意后，她提出了一样的问题。
  而得到的答覆也是肯定的。
  『我不确定对方是谁，不过，在我之前，米莉确实有和一个女的交往过……当然啦，我是不太在意这种事啦，对女同志也不能抱以偏见的眼光嘛。』
  「这样啊，好的，谢谢您。」
  艾薇儿掛断电话，长长地呼出一口气。
  看来……确实是这样。
  她的想法没错，只是，先前有些偏了，稍微偏了一点点。
  她的猜想是，兇手的目标是女同性恋者。
  这，可以说对，也可以说不太对。
  并不是狭义的「女同性恋」。
  而是－－「和女性发生过关係的女性」，的话呢？
  先前的那些矛盾，就全都解决了。
  后来有没有和男性交往、有没有结婚，全都不重要了。
  她之前竟然没有想过这点，实在是十足可以自嘲的事。
  或许，自己身为同性恋者，让她的观点有些偏狭了吧。
  明明应该早点想到「双性恋」这个概念的，却直到最后才猛然惊觉。
  「……艾？你谈完事情了吗？」
  房门被悄悄地打开，苏珊怯怯地探头进来，艾薇儿对她笑了笑。
  「嗯，已经确认完了，或许可以说，案情有了重大突破了。」
  「咦？真的吗？」
  「是啊。」
  确认了这点，之后的行动、部署，就可以以此发展了。
  「这都要多亏了你唷，苏。」
  「咦？我？」
  是呀。
  苏珊那一番话，给了她灵感，才得以突破思维的墙壁，找出真相。
  在这方面，苏珊可以说是一个大功臣吧。
  嘟嘟嘟……嘟嘟嘟……
  手机铃声突然响起，一看，是芭芭拉的来电。
  「抱歉，我接一下。」
  向苏珊道歉后，艾薇儿接通了来电。
  「芭芭拉，怎么了吗？」
  『……艾，情况有些不妙。』
  从电话那端传来的话语，严肃而充满不祥。
  「……」
  艾薇儿听着对方的话，表情也愈发严峻。
  「……我明白了，马上到。」
  结束了通话的她，神情十分糟糕，让人窥见事态的严重性。
  「抱歉，苏，我得立刻出趟门。」
  「……咦？现在吗？」
  已经将近十一点了，这种深夜时分，竟然还要出勤，让苏珊忍不住瞪大了双眼。
  「又一名受害者……被找到了。」
  「什么？」
  「所以，我得赶去案发现场才行。」
  现场似乎还有些不妙的东西，得要赶快开展调查……艾薇儿一边这么说着，一边做好外出的准备。
  苏珊跟着走到门口，在出门前，艾薇儿回过头来，温柔地吻了她。
  「我走了……可能需要一段时间处理，明天不能回来的话，我再跟你说。」
  「嗯……好的。」
  「还有，」她补充最后一句：「这几天，你千万要小心，可以的话，尽量别出门。」
  说完这句提醒－－可能更像是警告－－她就打开门，走了出去。