我力能扛鼎 第29节

  老人观念,没地土、没家祠便不算家。早年,华老太爷就一直对这事儿耿耿于怀,后来发迹了,头一件事就是安置农田地土。
  内城里边花销大,进项却也多,但凡会点手艺的,找对了门路,钱就跟天上掉的一样,好赚得很。而坐落在天子脚下的村镇,往往穷不到哪里去,是以京郊村镇的地主与富农,攒够了钱,多数都要携家带口往内城走。
  外城大片农田荒了下来,有亲戚朋友照料的,就托付给亲朋帮忙种着,没人照料的,也能雇人去种。可田间地头,一年到尾赚不了几个钱,很多进了城的农户不愿意麻烦,多数要把家里头的几亩地卖给别人。
  比如城西的张家屯,里正家的儿子最出息,在京城里开了家喜轿铺——给新嫁娘做喜轿的,连吹打鼓号、唱喜迎宾、喜服霞帔、闹洞房,一趟全包揽了,赚得盆满钵溢,几年里生意翻了好几番。
  一家发迹,惠及全村,慢慢地把村里的青年、妇人都带去城里做活儿了,张家屯在这几年里,走了一大半人,地全空下来了。
  华老太爷瞅准时机,在张家屯买下了二百亩的地,成了一个不大不小的地主。
  这二百亩里边,有百亩的良田,还有百亩的旱地,村民糊弄他这个外人,连着山脚跟下那块没人住、也没人种的田,也全划给了他。
  华老太爷丝毫不嫌弃,管那田地是肥沃还是贫瘠、挨山还是挨水,他都乐意,也不跟村民争执,高高兴兴地觉得自己有家了。
  华琼笑道:“你姥爷呀,恰恰是对山脚那块没人要的地最满意——那块地北高南低,背山面水、负阴抱阳,是个十足的好坟地,将来往边上建个祠堂,一下子全齐活了,子孙后人都不用挪坟了。”
  “于是高价雇了村民,硬是把那块荒地垦了出来,种起了粮食瓜果蔬菜。”
  华家平时住在城里,不来乡下住,没那么多人照顾田地,便全交给村民打理,也不跟村民们算佃租,每年只收华府全家人的嚼用,除了自家吃的,剩下的粮食瓜果全留给佃农。连地税都全是华老太爷自己在交的。
  一副“地随你们种,我百年后能埋进来就行”的架势。
  华琼:“村里头的大事,你姥爷从不掺和;村里头有什么难事了,里正就进城去找你姥爷,他出钱出得利索,给村里修路、建张家族学,你姥爷都要掏好多钱。”
  唐荼荼:“……”
  这哪里是地主,简直是个大善人。
  ——铺子不分旺铺与否,一家一家挨着买,买下来再租出去;田地不分肥瘠,全买到一块,自家的田交给村民种,还不收佃租。
  唐荼荼听华琼说完,愈发觉得姥爷能富到今天,真的是全凭运气好,真的是财运厚实,闭着眼睛天上都要掉钱的。
  华琼一看她表情,就知她所想,笑道:“你姥爷豁达,年纪也大了,天天想着如何给子孙后辈攒福,这些小事从来不计较的。”
  花钱得个善缘,也不算亏吧。唐荼荼暗暗收起心思,专心看起了路旁风景。
  “要到啦!”
  华琼拍拍儿子和珠珠,把他俩喊醒,马车又走了一截路,庄子就近在眼前了。
  这座庄子建在山脚下,最外围以篱笆栏围着,东头溪水蜿蜒,前边是一片平缓的草坡,后头山林青翠繁密,村户疏疏密密散布其中,一派山村好景。
  他们一行人车马多,人也多,庄子里的仆从远远就看着了。
  “哎——”
  远处有人长声喊了一声,唐荼荼直起身望去。
  只见西边一大片泥尘扬起,前段日子见过的刘大、刘二打头,骑在两匹个头最高的马上扬鞭疾驰,明晃晃的太阳照着,马鬃与毛发油光水滑,熠熠生辉。
  后头,十几匹骏马四蹄生风,朝着他们飞奔而来。
  第30章
  “马!好多的马!”
  唐珠珠头一个跳下车,不敢凑近了,隔着远远的,拍手又跳又叫。
  刘大把两匹大马栓到树上,拉着几匹小马上前,“小姐早早就让我二人来准备,晌午就喂足水草了,马鞍缰绳也都检查过了。少爷姑娘来得迟,刚才又喂了一回,正饱着呢。”
  唐珠珠“啊啊”小声叫着:“可不可以摸啊?”
  刘大不认得她,与华琼交换了个视线,便知道这是谁了,笑道:“三姑娘尽管摸,站侧面摸,别站马屁股后边,它要尥蹶子踢人的。”
  唐珠珠小心伸手,摸了摸马左腹,刚碰着,她就飞快缩回了手,啊啊叫道:“活的!有心跳!”
  唐荼荼:“……”
  小傻子。
  刘大哈哈大笑,拍拍一匹小马的脖子:“这是云南四川那边的滇马,个儿矮、腿短但粗壮,擅长驼重物,耐力足,能爬山,也能趟犄零野地。咱们家跑商用的都是滇马,商道多崎岖,走得也快不了,货箱经不起颠簸,这样慢慢走就正好。”
  唐荼荼:“劳烦你骑给我们看看吧,怎么上马都不知道呢。”
  华琼愕然:“坐了俩个时辰的车,你们不累啊?”
  唐荼荼、哥哥还有珠珠,都目光炯炯地看着马,在车上还困得打哈欠呢,这会儿眼睛个比个得亮。
  华琼摆摆手:“我这老腰受不了,刘大刘二,快带着他们玩吧,我坐会儿歇歇。”
  仆从耳聪目明,眼力见都好得很,闻言笑着跑回庄子里,拿了垫布铺在地上,桌椅支开,茶点也摆全了。
  “快上马让我们看看呀!”
  三个小主子都围着一匹小红马看,刘大好笑道:“这几头是两岁大的小马,给少爷小姐们骑着玩一玩,我这身量是驼不动的。”
  他走到树边解下缰绳,拿那匹成年马演示。
  “一手抓住缰绳和马鬃,不能只抓缰绳,马会跑的,连马鬃一并抓住才稳当——勾住马镫,右脚点地一跳,哎,这就上来了!”
  唐珠珠实心眼,对着刘二就喊“哥”:“大哥哥,你扶着我试试!我够不着!”
  唐厚孜:“我也试试。”
  一群仆从们招呼着两位小主子上马。刘大望向唐荼荼:“二姑娘学不学?”
  唐荼荼走上前,“你别动,我自己来。”
  这马确实不高,年岁还小,跟小孩子似的好奇心重。唐荼荼走近,马头就凑过来闻了闻她。
  唐荼荼绕了半个圈,那马跟着她转了半圈,往她腰腹处闻。
  刘大经验丰富:“二姑娘身上是不是装吃的了?”
  “这个么?”
  唐荼荼从荷包里摸出两块方糖来,摊开掌心,那小马掀起嘴皮含住糖,连糖纸一块吃进了嘴里,嚼吧两下就咽进去了。
  唐荼荼目瞪口呆:“那纸能吃吗!”
  刘大笑说没事:“二姑娘快上马吧。”
  这上马看着简单,可唐荼荼身子不轻盈,点地跳那么一下,没跳起来多高,但她技高人胆大,撑着马背借力,努着劲儿爬上去了。
  刘大给她挑的是一匹身板壮实的小马。这马也不知道怎么吃的,跟别的马一样样的两岁,却愣是比别的马壮了一圈,不长个儿,光长肉了,膘肥体壮,昂着颈子,肌肉结实。
  刘大看出她的好奇,笑道:“这是二爷从南边带回来的马,是跑商半途上生下的。母马半道儿上生下来,二爷舍不得卖,小马肉嫩,卖给别人肯定要杀了吃马肉的,二爷硬是一路牵回来了,全商队跟着这小家伙慢腾腾地走,从陕南一路走回来,身板走壮实了,回来长得可快了。”
  唐荼荼伸手摸了摸马脖,没敢用力,那马儿似怕痒,从脑袋到脖子激灵哆嗦了一下,把唐荼荼吓了一跳,立马俯身趴在了马背上。
  刘大上回与她见面,是趁夜掳岳无忌那回,两人互相记忆犹新。唐荼荼觉得刘大胆大心细,晓事儿多,不像个奴仆;刘大觉得她不像个小姐。
  这会儿看着,可比上回像多了。
  刘大忍着笑:“二姑娘抓稳了,双腿放松,别死夹马背,这样一来累腿,二来,马儿会紧张。”
  刘大看她坐稳了,能直起腰来了,才牵着马,带着她沿着篱笆墙走了十几步。
  小马长得快,还没钉掌,马蹄轻盈,踩在草地上几乎没什么声响。
  那头的唐珠珠坐在马上吱哇乱叫:“啊啊啊啊好高啊,华姨你不是说马儿只比我高一个头吗!好高啊,我看不见我的脚了!”
  华琼笑得直不起腰:“没多高,你跳下来都摔不着。”
  连一向稳重的唐厚孜,骑在马上都惊呼了好几声。
  华琼啜着一壶山间的花草茶,看着他们几个孩子闹。
  太阳行至西头,快要落山了。远处的庄子,还有半山腰上的人家,皆升起袅袅炊烟来,山上不知哪处唱起了山歌,自在逍遥。
  天边晚霞正灿时,晏少昰刚从御书房出来。
  太子行在他右侧,深深呼出口气,眉宇间有点凝重。
  “户部估摸着,光焰火一项就得支八千两银子,这回真是劳民伤财啊。让人盯着点坊间风向,尤其是文社的口风,刚闹过一场乡试,可别再闹出什么乱子。”
  他身后跟着两名詹事府的录事舍人,闻言忙舔墨记下太子的话。其中一名舍人低头记得太认真,被御书房前的石阶绊了个趔趄,惊呼了半声。
  “小心些。”太子忙回身扶住他。
  那舍人傻住了。
  太子便弯腰拾起那本日行册,见上头写的虽都是草字,却将他的原话一字不漏地记了下来。
  太子笑道:“不必这么拘谨,传话到位就行,差三五个字不妨事。”
  詹事府舍人几十个,都是为太子传话办事的末等小官,那舍人刚替上来没一天,就出了这样的大错,又羞又怕,叫太子这一句话说愣了,忙道:“奴才遵命,谢殿下宽慈。”
  出了御书房花园,一个手持拂尘的紫衣大太监迎上来,恭敬行了礼,才笑说:“请太子和二殿下安。太后请您二位往慈宁宫去一趟,说是有事儿要商量,二位公主也在呢。”
  这位是太后身边伺候了一辈子的老奴才了,规行矩步几十年,名儿起得极妙,叫奉己。
  “何事?”
  奉己公公温声道:“两位公主的事儿,奴才没敢探问。”
  晏少昰点头,走了两步,折身问:“皇兄不来?”
  太子摆手,笑道:“别叫上我。那俩丫头凑在一块,必然是又想出宫去哪儿玩,母后不答应,她二人就去撺掇皇祖母了。皇兄忙得脚不沾地,没工夫陪她两个玩,你去罢,刑部近日事少,你权当歇两天假。”
  奉己公公只笑不语,明显一副被太子猜中了的样子。
  带那俩鬼丫头玩,哪里算歇假?纯粹是磨砺耐性。
  晏少昰揉揉眉心,抬脚去了慈宁宫。
  先皇长寿,过了天命之年才退位,今上登基迟了些。
  早年在潜邸时,为防子嗣乱了长幼序齿,只有正妃——当今皇后,还有萧淑妃育有一女,别的侍妾那里都没留子嗣。今上称帝两三年后,充盈后宫,别的妃嫔才慢慢承了宠。
  于是如今宫中,三公主封号嘉善,是萧淑妃所出;四公主常宁,依然是皇后所出。五皇子母从纪贵妃,剩下六、七两位公主全都年幼,前两年才刚到开蒙的年纪,与年纪最长的太子,前后错开了十五岁有余。
  这宫里头,三、四公主和晏少昰年岁相差最小,有什么麻烦事儿,总是要找他的,又怕二哥冷脸,惯爱来撺掇太后。
  这回果然也一样。
  晏少昰进门时,三公主、四公主正一左一右站在太后身后,给皇祖母捏肩捶背。俩公主没点儿手劲,纯粹是摆摆样子,彩衣娱亲。
  见晏少昰进门,各喊了一声“二哥”,嘉善尚且知礼,常宁公主福礼都没一个,张口就撒娇:“二哥,宫里好热,咱们去南苑骑马射箭玩嘛。”
  “南苑不行。”


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