铜牛

  “皇上,芜花死了。”
  她的死没有引起永勤帝任何情绪波动,似乎理所应当。他站在雍和宫的中央,望着贴在墙上的天明地图呆愣着出神。
  “沉瑛,寡人有多少个孩子。”他的声音越加尖锐,虽然不同于真的太监,但是跟他过去粗矿霸气的音色比起来,现在像是被人掐住脖子样。
  “三十六个。”
  “现在活着的还有几个?”
  “四个……”
  “你知道寡人为什么到现在都不立太子吗?”
  “奴才愚钝。”
  “因为寡人并不想死。”
  “皇上……”
  叩叩——
  小太监端着太医院送来都安神凝香在外候着,沉瑛去取了回来,“皇上,香来了,可是歇息了?”
  他没有说话,径直走回床上躺下。
  沉瑛点上凝香后欠欠身退了出去,并认真同守夜的小太监叮嘱道:“最近皇上梦魇缠身,如果听到什么异动,莫要惊慌,随时来喊咱家,听明白了吗?”
  “小的明白。”
  屋里烟雾撩撩升起,永勤帝紧绷的神经逐渐平稳下来。
  卯时一刻,宫女端着净面的水盆恭敬的站在宫外,“也不知道昨夜是哪个混小子守夜,居然玩忽职守。”
  习惯早起的沉瑛没过多久便赶到雍和宫候着,见宫女傻站在外面,疑惑的问道:“都这个时辰了怎么不进去伺候?”
  宫女欠欠身,“沉公公,守夜的太监不去通传,奴婢不敢进去。”
  “罢了,”他伸手接过面盆,“交给咱家吧,你去忙吧。”
  沉瑛推开门,小声唤到,“皇上,该起床洗漱更衣了。”
  哐当——
  手里的面盆应声掉地,沉瑛急忙关上门,阻断侍卫探究的视线。清脆的声音唤醒永勤帝的意识,他错愕的看着面露恐色的沉瑛,“怎么了?”
  顺着他的视线,他惊悚的发现自己正跪在地上,他的身下还躺着一个小太监,已经断了气。
  小太监摸着白粉的脸部充满瘀血,肿胀了两倍有余,双唇尽是紫色。眼睛瞪得老圆,周边还有清晰可见的星星红点,发青的皮肤出现不同的暗红色斑块,浑身僵硬。
  永勤帝慌张的跪爬着往后退,他不知道……他什么都不知道……
  沉瑛见状也顾不上别的,急忙上前安抚住惊慌失措的永勤帝,“皇上,没事的,皇上,不过是少个太监,皇宫多的是太监。”
  “是寡人杀了他吗?是……是寡人……”他痛苦的抓住自己的脑袋,左右摇晃。
  沉瑛吃力的把他扶到床上躺下,“皇上,奴才马上给您请太医,不要惊慌,皇上。”
  在他的再三安抚下,永勤帝才逐渐平复下来,乖巧的躺在床上,一动不动。他担忧的看着越加古怪的永勤帝,没再说什么,扛起瘦弱的太监便走了出去。
  侍卫看见守夜太监成了死人从宫里抬了出来,虽然诧异但也规矩的没有多看。沉瑛找了个最近的枯井,眉头都不皱一下的就把尸体扔了进去,然后拦住一个奴才,让人去请太医到雍和宫。
  太医为永勤帝把了脉,斟酌了许久才缓缓说道:“皇上近日烦心事太多,怕是累着了,微臣这就给您开几副安神补气的方子,吃几帖就会好。”
  沉瑛送太医出宫时,小声问道:“太医,您说实话,皇上的病到底怎么了?”
  “怒急攻心,皇上再这么硬抗,终会熬不住的。”太医摇摇头,没在多言。
  汤药喂下去,没一会儿永勤帝就睡着了,沉瑛又守了一个时辰见没有要苏醒的迹象才放心离去。
  他着急忙慌的又跑到东厂去找陆风。
  东厂在角落,路上人迹罕至,几乎没什么奴才会没事往这个方向跑。没走多远,他就隐约听见牛叫声,心底的烦躁更甚,怎么皇宫里还有人养起来牛?真是反了天了!
  训练场围了里三层外三层,个子矮的番子都死命往前扒拉着,个头高点就垫着脚昂着头,他们都异常好奇厂督要求匠人们打造一座空心铜牛的作用。
  沉瑛赶的巧,正好看见两个番子拖着只剩一口气的梁琦往训练场走,人居然还没死?他下意识的加快步伐。
  富贵站在高处,看见了沉瑛的身影,侧耳告知了陆风,陆风抬起头望向沉瑛,朝他招招手。
  “厂督大人,怎么这般热闹?”沉瑛环顾四周,少说也有二三十人。
  “来的早不如来的巧,沉公公,本座邀请您一起看场表演。”陆风又跟富贵说了句,“赐座。”
  富贵抬了个太师椅放到陆风位置的旁边,沉瑛不明所以但还是坐下来了。
  只见一个番子打开铜牛的腹部,然后拖着梁琦塞了进去,接着关好。然后找了一堆木材放在腹部的位置上,开始点火,火苗越燃越高,铜体烧的发红,梁琦应该是在铜牛体内惨叫,而通过铜牛内部管道发出来的却是“哞哞”的牛叫声。
  “好听吗?”
  沉瑛久久没有回过神。
  他虽然也是位高权重的太监,但是他与陆风完全不同,陆风是在刀剑子上过日子的人,而他只需要伺候好皇上就行。所以他接受不了陆风的残忍,虽然他觉得梁琦咎由自取,又不妨觉得处置的太过血腥。
  “听说沉公公两个时辰前处理了一个死掉的守夜太监?”陆风喝着茶,随意的问着。
  “果然什么都逃不出厂督大人的法眼。”他敛下眼,看不清表情。
  陆风倒是笑了笑,“东厂番子遍布皇宫各地,本座知道也不奇怪。”
  “那厂督大人一定也知道咱家过来所为何事了。”
  “所为何事?”陆风反问,“番子从不接近皇上。”
  沉瑛闻言明知他在撒谎,又不好辩驳,只能把早上发生的事情又重新说了一遍。
  “那沉公公过来是想本座做什么事情?本座是皇帝的奴才,只听命于皇上,沉公公应该是明白的。”
  “咱家明白,只是……”他本想再多说点什么,最后还是算了。
  夜幕低垂,一阵风吹过扬起漫天飞舞的雪花,似玉屑,似羽毛,似花瓣,悄然落下。陆风依旧撑着纸伞,踏着铺满雪的走道,一深一浅的脚印,前面是被雪花掩盖些许的雍和宫,后面的脚印在雪花中消失。
  “厂督大人。”侍卫向他问好。
  “皇上可是睡了?”
  屋里还掌着灯,侍卫看了眼,“还没。”
  没等太监通传,陆风就大刺刺的走进了宫里,永勤帝憔悴的伏案而坐,不知道在想什么。
  “皇上。”
  “陆风你怎么来了?也不见通传,你越来越放肆了!”
  “本座是来让皇上安心的。”
  守夜太监有点害怕,只能一路小跑的找到沉瑛,他听说陆风夜闯雍和宫大吃一惊,也顾不上穿衣,迎着雪就往雍和宫方向跑去。
  等他赶到时就看到宫殿外的台阶上残留的一些脚印,陆风已经离开。
  “皇上。”他隔着门轻唤出声。
  “怎么了沉瑛?”
  “奴才担心皇上,并无他事。”
  “进来吧!”
  永勤帝正坐在椅子上看书,气色在烛火的映衬下居然还红润上几分,沉瑛这才松了口气。他试探性的问道:“皇上看起来心情不错。”
  “的确,方才陆风过来给寡人递了个药方,寡人觉得有用。”
  他不安的又瞧了几眼永勤帝,确定他没有任何异常,这才欠欠身,“那奴才就安心了,皇上您早些歇息,奴才告退。”
  “等等。”永勤帝出声拦下他,“外面又飘雪了,去衣柜里拿个外套披着再走,莫要病着了。”
  沉瑛心里暖暖的,“谢皇上。”
  永勤帝的怪病前后持续了一个多月,等他开始早朝时才发现官员已然换了一批,都是些新晋的年轻人,腐朽酸臭的文臣都死在了诏狱。
  “寡人龙体抱恙的这段时间有劳厂督了。”
  “微臣为了皇上,万死不辞。”
  客套了几句,永勤帝问还有没有事启奏,新上任的礼部尚书走了出来,“微臣有事启奏。”
  “准。”
  “皇上,已经进入二月,马上就是春节,按照礼法理应请皇后娘娘回来主持六宫。”
  “距离春节还剩不过十五日,西山寺回来舟车劳顿,皇后娘娘体弱未必经受得住,而且也未必赶得上春节,如果发生意外或者没有赶上,这该如何是好?”另个臣子也出声谏言。
  “这……”礼部尚书也不是没考虑到这问题,只是一时想不出解决办法。
  “皇上。”陆风出声,“臣以为,今年的春节应该简办。”
  永勤帝疑惑的问道:“这是为何?”
  “第一,皇上刚刚大病初愈不宜过度劳累;第二,皇后娘娘远在西山寺修佛,佛家常说节俭,臣想皇后娘娘应该也不会希望铺张浪费;第三,年中出现的几次干旱,户部递了几次财政不足的折子,如果春节在大肆操办,容易造成国库空虚的情况,于国家建设不利。”
  陆风说的有理有据,众臣居然无力反驳,永勤帝想来想,与其请皇后回来隔应他,不如简办混个民心所向的好。
  “那如何才算简办?”
  “春节图的是家家户户团圆,图的是来年的国泰民安,皇上可以考虑取消晚宴,让每个大臣们进行家宴,御赐的餐食由太监逐一送到各位大臣们的家中,而多余的支出可以在皇城脚下施粥,让普天之下的老百姓都知道皇上您的圣明。”
  大臣们纷纷交头接耳,有的人支持,有的人反对。
  “礼部尚书,你可同意厂督的意见?”
  “微臣认为,厂督大人的想法不为是个好方法。”
  “那今年春节就这么办吧,退朝。”


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