第一章 苏府

  春风繚绕,夹带着各种馨香,不浓郁的花草味让人全身舒畅。
  这是苏府的后庭院,周围四壁长满一串又一串淡蓝浅紫的小花,一颗颗亮橘色小果子,彷彿能敲奏出铃声般地随风摇摆。
  正中央有个圆池,躺着六、七株盛开紫莲,左右别出心裁特别设计了可以戏水的阶梯。
  两旁是一整片玫瑰花海,粉红、大红、浅黄、粉橘…其中以雪白的玫瑰居多,娇嫩的花瓣上沾满清晨的露珠,煞是好看。
  空中遗留着飘緲的晨雾,几隻相互追逐翩翩飞舞的粉蝶,在玫瑰花丛间穿梭。
  这样的景緻,好比仙境,着实是个幽静清心之地。
  这清幽的庭院位于苏府最深处,庭院有三房各据一方,这三间是以上好红木建造而成的厢房,厢房外绕满不知名的小藤草,青绿的小叶瓣还不时冒出可爱的粉红花串;沿着长廊栽植的米白含笑,飘散着淡雅迷人的清香;前廊栋樑上,披罩着细緻的薄纱正轻飘着。由外观看起,这就像是别出心裁的花房,但,却不!这是苏御史视如珍宝三个女儿的闺房。
  此三女是难得的三包胎,苦惨了她们的母亲-段緋緋,生一个女娃已耗尽体力,何奈却接二连三,再坚强如她,也挺不过生完这三个女儿,就撒手人寰,天人永隔。
  这是苏晏洵一生的遗憾,要不是这三女自小惹人怜爱,他早就追随爱妻入土,生死与共。
  苏晏洵期初在朝廷中担任御史,负责朝廷的文书记录,他办事周密为人谨慎,因而朝中在规划设置中央御史府时,被圣上指派担任御史府之首,管理各处御史,担任起监督百官的纠察之任。他之所以如此被圣上看重,在于他乃一介平民,凭着实力科考入宫,身后并无皇亲国戚或其它靠山,这样的人才担任御史大夫是最适合不过的。而他也不负皇恩,不畏官权不嗜利,这么多年来人人颂之,经年累月为朝廷奔波效劳贡献所长,难免倦怠兴起退隐之念,也曾向当今圣上请辞多回,圣上爱好贤德,总以无贤顶位婉留,使得他如今还无法实现两袖清风退隐的美梦。
  淡淡的花香,飘阿飘的,来到中庭,穿过前堂、侧院,几个奴僕肩担着大包小包的东西,还有几个ㄚ鬟喘嘘嘘得似乎刚从外头回来。
  「好香阿!比起那市集卖得胭脂水粉,我们苏府这花香实在是清新多了!」一德对着其他奴僕丫鬟说着。
  「一德,你也帮帮忙,居然还有心情在品赏花香,昨儿个王嬤嬤才千叮嚀万交代,今儿个中午老爷有贵客来访,要我们早起上市集採购挑选最新鲜的鱼菜,这会儿太阳都出来了,我们得快将这些菜送进炊房才是!」一个男僕回应着一德。
  「是阿!我们待会儿还要打扫三位小姐厢房前廊的落叶呢!」
  「这贵客一定跟小姐们有很大的关係!刚过年的,小姐们才订製了新衣裳,布庄一开市老爷又吩咐日夜赶工再订製三套,在今儿个一早差遣我们去取三位小姐的新衣裳,我们的动作也得快一点才行!」一意附和着,便急急忙忙往厢房走去,一德吐吐舌也快步跟上。
  刚过完春节没几个日子,新颖亮丽的春联都还喜气洋溢,眼看着明个儿就是元宵了,苏府上上下下的奴婢僕人张灯结綵外还忙进忙出。
  这还是头一遭,苏府的访客要这样大费周章。
  回廊上打扫落叶的脚步声交杂纷乱,大女儿苏昱綺、二女儿苏映淅、小女儿苏映菱,皆因厢房外细细碎碎阵阵恼人清梦的声响,都醒了。
  因为是三包胎,所以默契特别好,三人顾不得仪态不整,任由长发披肩,聚在房前的回廊上。
  「映淅,你们说怎么回事?一大清早的,扰人清梦!」苏昱綺睁着贪睡迷濛的黑瞳,忍不住打了个呵欠。
  三人为同日生,彼此不喜以姊妹相称,也嫌俗套,所以皆直呼其名。
  「我也不知道,好像在打扫回廊,这些事平常不是都用完早膳才做的,真奇怪。」苏映淅因早起显得慵懒无力,水嫩嫩的肌肤好似那娇柔的白玫瑰。
  「我去抓个人来问问不就得了!」只有苏映菱精神亦亦直往外衝,她最喜欢新奇的事了!才出厢房外,与正朝厢房过来的一心、一意、一德三婢女,通通撞得东倒西歪。
  「唉呦……小姐啊!」一心急忙扶起苏映菱:「小姐,你没事吧?撞疼没?」
  「没关係,我正要去找你们呢!」苏映菱拍拍身上浅蓝色的罗衫裙,平时就活蹦乱跳的她,跌倒是稀松平常的事,她一点也不在乎。
  三个小婢女快步跟着苏映菱,回到苏昱綺、苏映淅身旁,她们是苏家三姊妹的贴身ㄚ鬟,做事不拖泥带水、手脚俐落、贴心、反应又快…就是这些优点,让三个ㄚ鬟自小就只要负责有关这三位小姐的差事,只要将三位小姐的一切打点好,就没其他事了。
  「小姐们,奴婢也正要来找你们呢!」一意看着三位面带问号的娇容,便接着说:「老爷请奴婢来为三位小姐更衣梳洗并用早膳;今儿个正午老爷有贵客来访,老爷要三位小姐出席,老爷为此还替小姐们订製了新衣裳呢。」
  语毕,三人是面面相覷。
  从小,苏晏洵将她们视如秘密,从不对外提及她们,刻意隐瞒她们的一切,奴婢上上下下都被交代,决不在外谈论三位小姐。
  今儿个,居然要她们出席宴客,真是破天荒!到底来者何人呢?
  「会是教书的先生吗?」苏映淅会这么猜测,是因为从小到大苏晏洵只从奇滨城请过大伯公推荐的先生,常驻于苏府,教导她们读书作画弹琴。
  「那为何要订製新衣裳?」苏映菱将一德双手拱着的崭新罗裙摊开来,深深浅浅的蓝,在领袖腰身裙襬精绣着蓝花朵朵,手工精美别出心裁。
  「也是,若是跟先生吃饭,也没必要穿新衣裳。」苏映淅盯着那样式新颖的罗裙匪夷所思。
  「好吧!我到要看看是什么人物,居然要本姑娘去会客。」苏昱綺不甘贪睡虫被赶跑了,露出非得一探究竟的不满表情,苏映淅和苏映菱倒是笑了,她们觉得这就是天上掉下来的趣事,不然关在这宅院里,还有甚么乐趣。
  皎白的容顏衬着灵活骨碌碌的眼,红嫩嫩的小唇漾着迷人笑容,这样的小姐,随手拿本书,任何人见了都会以为她们气质纯真,是无害的存在,只是她们玩起小把戏来,可是令人十分头疼的!
  三个小婢女相互偷偷交换眼神,今天的贵客,不知道会有何等特别的礼遇了!
  ***
  接近正午时刻,苏晏洵在大厅堂和总管苏严议事。
  「老爷,真要这样办…您就更不可能有朝一日回乡享清福了。」总管苏严忧心忡忡,他和苏晏洵虽是主僕关係,情感可是浓如兄弟,他和他同是奇滨人,是苏晏洵最信任的左右手。
  「我多番深思熟虑,为了这三个孩子的幸福,这是我能做得最好的安排了。」他自个倒了点热茶,至杯中:「你知道的,奇滨城有我最痛苦的记忆也有我最甜蜜的回忆,緋緋嫁了我,我是尽全力想让她得到幸福的,现在的我也是尽全力想让这三个孩子能够幸福,在奇滨…我没把握能替她们找到好归宿。」苏晏洵没说出口的是,奇滨城在他身上深深刻着无法磨灭的阶级伤痕,他不希望孩子传承他的伤。
  「可是九公主不是属意萧将军做她的駙马爷?之前皇上不是也曾想将九公主许配给萧将军?」苏严提出他的疑问,他怎么想都觉得此举万分不妥,这不是摆明跟皇上抢女婿吗?
  「依我看皇上并非真想将九公主许配给萧将军,九公主的母妃是护国大将军赵岩郁的表妹,太子妃赵郁葶是护国大将军的爱女,皇室的权势需势均力敌,不容一方独大,若两位大将军都成了太子的人,皇室便不会有安定的未来,我认为皇上应该比谁都清楚。」苏晏洵仔细分析阐述让苏严明白,要做此安排,他是经过深思熟虑的。
  「倘若事情真成了,未曾引荐小姐进宫参与选秀,皇上那边不会降罪吗﹖此罪可轻也可重,重者可是欺君之罪。」苏严眼色凝重。
  「风险是有,我自有盘算,别担忧,时候不早了,人应该快到了,快去吧!」
  苏晏洵吩咐总管苏严在外恭候萧将军的到来,自己则招来三个女儿,这阵子他与巡铁御史为了一桩走私铁材的案件,承受了极大的身心压力,这一切都在于万一他有个万一,他绝不容许自己措手不及,丢下三个无助的女儿,当年緋緋走的那样突然,他是靠着三个爱女咬牙支撑活下来的…这三个女儿未来势必也要有所依靠,他才能安心。
  「爹爹…」三人先后进了大厅堂,特别着装打扮后的她们少了些稚气比平常清丽动人。
  「唉…要是你们的娘在就好了,你们长的真像你娘。」苏晏洵内心有无限感慨,三个女儿出落的亭亭玉立,随着年纪的增长就越像她们的娘-当年的段緋緋,緋緋清秀灵动的模样,至今仍栩栩如生的活在苏晏洵心崁里。
  苏昱綺三人见状,心中也有无限的失落。
  「爹爹,别这样,女儿会代替娘照顾爹爹、陪伴爹爹。」苏映淅从旁扯着苏晏洵的衣袖,天生善感的她,真不捨父亲大人这样的感伤。
  「你们知道今天是什么日子吗?」
  三女皆摇摇头,等待父亲大人的答案。
  「今日是我同你们的娘相识的日子,在很久以前的今天,我遇见你们的娘。」那是元宵节前夕,他的恩师段云松让身为孤儿的他正式入学堂读书,就安排他坐在段緋緋旁边。
  苏晏洵顺了顺鬍子,坐了下来:「今天是个良辰吉日,我请前大将军萧毅之子-萧祁萧将军来我们府上作客。」
  「萧将军、良辰吉日…跟遇见娘有什么关係呀?」
  「爹爹你到底在说些什么?我怎么都听不懂。」苏映菱摸不着头脑,娇憨的问。
  苏昱綺聪慧脑筋动得快,大眼溜了溜,突然领悟。
  「爹爹!」
  「不会吧?!」苏映淅也像是明白了什么叫了出声。
  「爹爹,你想让我们跟萧将军相识,就像你和娘依样!」
  苏晏洵露出只有在爱女面前会不断展现的慈爱笑容:「萧将军是个很优秀的人才,你们任何一个嫁了他都会是福气,也会是为父的福气。」
  天啊!天啊!没有听错吧?!三双耳朵应该不会听错才是!
  三个人都开始浑身不自在,这可是大事!天大的事呢!
  这不就是所谓的“相亲”吗?只差媒人婆没来而已。
  亲爱的爹爹居然要把她们推荐给未曾谋面的人,还有可能因此嫁人,千百个不愿意的吶喊在内心澎派着。
  「爹爹,我们不想嫁人。」
  「我们不要认识什么萧将军。」
  「萧将军有什么了不起的。」
  「我们要在您身边照顾您。」
  「对,我们要代替娘永远陪伴您。」
  三人一人一句希望能改变父亲的心意。
  「唉…」苏晏洵长叹了一声:「傻丫头,你们要照顾爹?陪伴爹?我看是爹在照顾你们吧!」
  三人想辩驳些什么苏晏洵挥袖赫止她们,继续说道:「爹已年近半百,你们却才刚刚起步呢!古人说“红顏薄命”你娘就应验了这句话;做爹的,最怕的就是你们也会步上你娘的后尘。」
  「不会、不会,我们身子骨好的很!」苏昱綺赶紧拍胸脯保证,她很少看到爹爹露出这样担忧的表情。
  「爹指的不是这个,这么多年来,爹严禁下人们在外谈论你们、不让你们出门、不让你们见客…你们以为是为了甚么?」苏晏洵起身,语重心长:「爹只怕天生的美丽,会为你们带来灾害;我连当今圣上,都不敢提及;后宫选秀更是刻意回避,圣上虽然贤明贤德,但后宫深似海,佳丽千百人,你们有一天可能会落得要独守空闺忍受寂寞,再不就跟她人勾心斗角,爹怎么捨得呢?做爹的希望能找到的是,能视你们如唯一珍宝的男子,能如同爹一般疼爱你们的男子;说了这么多,爹的苦心,你们可明白?!」
  三人听完这席话,心中都感动不已。
  原来这些年父亲总以外头险恶为由,严禁她们出游,将她们的存在视为秘密,是另有用意的!她们总以为父亲大人是怕她们出外捣蛋、惹事生非,让他老人家头疼、失面子,没想到父亲深谋远虑,早就掛心她们未来的幸福。
  「爹爹,那我们三人愿意永远藏在飘香阁里不出门,一直和爹爹生活在一起,好不好?」苏映菱充满着期待,映淅、昱綺也猛点头,决定收起玩心就等待爹爹的同意。
  「说你们傻还真傻,事情要是这么简单,爹也就不必烦恼了。」苏晏洵怜爱的望着三女:「如果有一天爹去见你娘了,这苏府谁来当家?到时用不着你们出门去,自然就会有人发现你们;到时候,你们连婚姻都不能自己做主,恐怕是要任人掠夺;世间不乏好色之人,三个女孩儿哪里有能力和别人斗?不如现在,找个稳健有能力的肩膀,嫁了吧!」
  苏昱綺、映淅、映菱心里头儿最后一点希望之光熄灭了,即使心中有千百个不愿意,父亲大人这样用心良苦,她们也不想再反抗徒增父亲的烦恼,他老人家的白发最近似乎又增长了不少。
  「好了,乖,别再皱眉;等会儿我会让你们出来见见他,你们一定会喜欢他的。」苏晏洵一扫阴霾,神情愉悦满心欢喜:「萧将军这会儿应该是要到了,爹要去会会他了。」
  语毕,苏晏洵从容跨步迈向宴客厅。
  萧祁,到底是哪一号人物?
  父亲大人今天不晓得已经夸讚他几次了,三人的娇容露出非常不满的表情,好像只有她们三人的存在,让爹爹担心忧烦的愁云四起,而那个叫做萧祁的,却让她们的爹爹开心不已,急忙想把她们''赶出家门''。
  怎么可以这样?
  管他是什么优秀的将军,今天非整他不可,好让他在父亲大人面前出糗,知难而退。
  「谁要跟甚么将军结婚?我们三人要永远再一起呢!对不对?」苏昱綺忿忿不平双手环胸。
  「对!我们三人要永远再一起。」苏映淅抱住她的两个姊妹傻笑,感觉结婚这个词汇离她好远好远,远到无法与现实连结。苏映菱点头附和,她压根不想管什么结婚不结婚的事,她只是迫不及待想去瞧瞧称之为将军的人是什么三头六臂,透过书本描述她只能凭空想像,实际上到底会是什么模样,这实在是太好玩了。
  「我们也去会会他!」苏昱綺学着父亲的口吻说道。
  三人不用言諭,又展现了三包胎良好的心灵感应,准备一探究竟,迅速向宴客厅前进。


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