第二章 虚月狂乱之舞②
运送罪犯至位于城墙边的驻军营房，再和士兵们详细叙述事件的经过，花了他们不少时间。从营房离开时，维尔哈克以一种想要怪罪却又不忍心似的表情直直盯着爱緹拉，久久不语。
「时间也晚了，」爱緹拉指着稍微染橘的天空说。「不如我们去採买些食物，然后就回据点休息吧，运送回来的装备也需要整理一下，还有安排新任队员参与任务时间表的事宜。」
「……你从一开始就打算这么做了吧。」维尔哈克终于开口。「如果真的不想逛街的话，就继续拒绝我就好了。」
爱緹拉知道是她的不对，因此没有回应。
「很抱歉逼你出来……晚餐就我自己去买吧，你可以先回据点。」
她不太想让身为队长的维尔哈克做这种类似跑腿的事情，但她又没有能够对他说的话。她的双脣几次开开合合，最后只无情地说出：「那我先回去了。」
在回程的路上，她默默地想着：果然她和维尔哈克都还是没有学会该如何面对彼此。
讨伐队的据点大厅已经充满了活动中的队员，大部份的人都只是在休息间谈，也有少部份正在带着新人说明环境，整体而言呈现一种悠然、放松的氛围。
「唷，回来啦。」陶德，一个留着平头、嘴边永远带有未除乾净的鬍渣的男人坐在桌子上朝爱緹拉挥手，接着把她从头到脚看了一遍，尤其是空荡荡的腰际，最后露出不怀好意的笑容问：「奇怪，你去哪里快活了啊？」
「和队长上街。」她简短地回答。
「哦哦，约会啊？」
「这个玩笑可不好笑哦。」名为莱迪亚的女性队员从旁插话，表情严肃地瞪着陶德。接着她转向爱緹拉，和善地问：「晚上你有时间吧？」
爱緹拉没听说过晚上要做什么，但她没有其他安排，于是老实地点点头，接着指向坐在木桌上的陶德右手边的一张纸条。「那是什么？」
「流浪骑士寄来的信，刚刚才收到。」
「看样子最近的情况还是没有我们想的那么乐观。」陶德接话。
「前线的人手还够吗？」
「啊，这不是『那一个』流浪骑士寄的信。」莱迪亚搧搧手说。「是跟我们一样到处跑的那种。」
「什么什么，哪一个流浪骑士？」资歷比较浅的陶德拔高了声音问，显然是相当感兴趣。
流浪骑士指的是和银月讨伐队相同，具有消灭魔兽的实力，并且付诸实施消灭魔兽的行动，但却不与任何组织合作，只是独来独往的人们。
从拥有独自行动的能力这一点来说，流浪骑士的实力可以说是在讨伐队成员之上。他们当然也想招揽这样的人才，提供这些人更好的装备，以及伙伴与助力，然而最后这些人总是会拒绝与他们建立任何形式的联系，而被冠上流浪骑士的称号。
不过，也有少数的流浪骑士会主动提供自己知道的情报，至今为止讨伐队也收到过数次写有这种文字的不具名纸条，每次都传达了正确无误的资讯，大大帮上他们的忙。
而莱迪亚所说的「那一个」流浪骑士，是所有流浪骑士之中最特别的一名。
「那个人就住在前线基地的附近，会提供情报给我们，但从不和我们一起战斗。不过，有时候他会在一夜之内突然就清除了大批的魔兽，然后在隔天若无其事地向我们匯报结果。」
「听起来还真像是不着边际的传说故事啊。」陶德的眼神瞥向爱緹拉，大概是想求证此话的真偽。
「我没见过那个人，但这些都是真的。」
爱緹拉耸耸肩说，拿起桌上的纸条阅读。上面详细写出了日期与地点，在几个城市周边的岩山或密林中，魔兽栖息的状况、活动范围、数量、以及是否有造成危害，详尽程度简直就和维尔哈克送去王宫的报告书没两样，但不同之处是这个人并没有办法因此而获得活动经费。纸条的文字字跡工整，看上去有些眼熟。
「如果是前线那个流浪骑士，就不会这样写了。」莱迪亚指着纸条说。「他总是相当敷衍，而且说真的，态度还满教人反感的。」
爱緹拉去前线的次数不多，因此是第一次听说这件事，不过既然是流浪骑士，那么人品如何她也管不着。
「好啦，肚子也饿了，差不多该上酒馆去了。」陶德轻盈地跳下桌子，眼神在她们两人身上流转，接着勾起笑。「两位美女要不要同乐啊？」
「要也不会跟你一起。」莱迪亚毫不留情地说。
陶德夸张地装出大受打击的表情。「这个世界果然还是看脸……如果我不要长得这么显老的话……」
「你先去把鬍子刮乾净吧。」
在两人斗嘴的时候，爱緹拉随手收起纸条，打算稍后交给维尔哈克，然后她走向寝室的方向，决定在吃晚餐以前小练身手。
「啊，爱緹拉，」莱迪亚叫住她。「别练到太晚哦，迟到了就不太好了。」
她迟疑了一下，最后还是转身问。「晚上要做什么？」
在莱迪亚回答之前，沉重地敲在石墙上的入口大门引起了所有人的注意，大厅内一时变得寂静无声，大家都默默地看着一脸暗沉地站在门口的维尔哈克。
「……啊，抱歉抱歉，我太用力了。」
维尔哈克把门轻轻关上，环视了一圈因为他而变得气氛凝滞的大厅，叹了一口气。
「好吧，反正也瞒不住……是这样的，我刚才收到前线基地的流浪骑士寄来的信件，说火山的情况有异。」
银月讨伐队所称的火山，是指一座曾经喷发过高温热气与熔岩的高耸尖山，现在则是魔兽的最大巢穴。银月讨伐队与国家军队一同建立在火山与人类的国度之间的防线，就是前线基地。
爱緹拉不自觉地抬起左手去抓剑鞘，忘了自己身上并没有带剑。「魔兽倾巢而出了吗？」
「不，还没有那么严重，但最近他们的行动确实是变得越来越暴躁……那个男人之前预言的事情，很有可能真的会发生。」
银月讨伐队就是接受那名流浪骑士的建议，才会派驻人手长期待在前线基地，严密监看火山的动向。因为那个人预测，假如火山再度喷发，栖息于当地的魔兽将在同一时间全数倾巢而出，那股威力说不定会将附近首当其衝的人类城市尽数踏平。
万一真的到了那个时候，银月讨伐队会集结散布各据点的所有人手至前线基地拚死抵御。
爱緹拉放松绷紧的全身肌肉。「但还是要加派人手到前线基地防御才行。」
「我同意。」莱迪亚激昂得甚至上前了几步。「之前才刚换了一批人下来休息，现在前线的战力应该不怎么足够。」
「又要上前线了啊？」陶德先是抱怨，但接着也点头说：「不过，这也是没办法的事情。」
其他队员也纷纷表达自己的看法，几乎都是同意暂时回到前线观察变化的内容。维尔哈克做出安抚的手势，脸上表情又回到平常那种温和放松的模样。
「你们冷静点，我只是说火山里面的魔兽行为模式有所变化，但牠们依旧没有到外面来。现在比较重要的是优先处理村庄周遭的骚乱，才不会在必须全力防御前线的时候顾此失彼。当然，前线那边我也会加派几组人手。」