教皇

  第二天早晨，教皇冕下如期到来。
  除还处于监禁状况下的安德森骑士长外，嘉利特神殿内的所有神职人员都要放下手中的计划，在大门前恭敬地等候迎接。
  纯白的四驾马车正向此处慢速驶来，意味着道路两侧的中阶神官与圣殿骑士们从此刻就要躬身行礼，向尊贵的教皇示以敬意。
  作为教皇之下地位最高的神官，兰斯洛居于迎接队伍的最前方，奥利安娜的左手边，俯身之时，他无奈地为奥利安娜送上叮嘱，声线疲惫：“冕下所说的话，你只需要记住有价值的部分。”
  亚当少有地与兰斯洛达成一致，他将略有滑动的单片眼镜推回眼窝，言简意赅地补充道：“教皇说的废话，你不要放在心上。”
  莱斯利想起教皇冕下交给他的《讨好女性的一千种诀窍》，当初正是教皇信誓旦旦地拍着他的肩膀，告诉他这本读物对他和新任圣女的相处大有裨益，他才会认真研读，甚至勾画重点整理笔记——
  他同样难得地和他的竞争对手们保持统一意见，以亲身被坑害过的过来人身份：“的确如此。”
  “安静，冕下要下车了。”
  神官们压低声音交谈的样子看上去就像在课堂上窃窃私语的学生，在老师的脚步靠近之前齐齐噤声正襟危坐。
  这轻松的气氛缓解了她的紧张，奥利安娜微笑着将头压得更低。
  马车门开起，有鞋履踏在地面上的声音，按照兰斯洛教授的内容，奥利安娜与神官们异口同声地向教皇帕罗萨·迪坎侬致以问候:“愿女神的悲悯庇佑您，冕下。”
  “你的发音真不错，没有口音，体态还有行礼的姿势都很好，真是一个讨人喜欢的姑娘。”教皇的左手不轻不重地落在奥利安娜肩膀，戴着戒指的右手则递到奥利安娜面前。
  尽管赫拉提亚女神已死之事他们心知肚明，但这仍旧是圣女与教皇的初次会面，在不知情的旁观者面前，奥利安娜还是要亲吻教皇戒指中镶嵌的鲜艳红宝石，代表她向神明求得眷顾。
  目光所及是一个有着金色卷发，外表几乎和兰斯洛他们一样年轻的男人。他身穿刺绣复杂的白色长袍，与开口披肩，肩上披挂着滚有金边的圣带，表情看上去比莱斯利还要轻佻些，却奇妙地与上位者稳重的气质达成平衡。
  “我很好奇一件事，”帕罗萨将双手背到身后，笑眯眯地弯腰向他的学生们提问，“刚才你们是不是在说我坏话？”
  “可能是您的错觉，老师。”兰斯洛无波无澜地回答后转身，以眼神示意其他前来迎接的人员回到他们各自的岗位上。
  上午是亚当不太精神的时间，被不得不遵照的安排打搅睡眠让他有点起床气，他在一旁语气平淡但富有杀伤力地评价道：“毕竟上了年纪，耳朵不太好使。”
  莱斯利依旧在三人中的最后发表赞同：“很有可能。”
  “好吧。既然你们这么说的话。”
  帕萨罗微微一笑，看上去并没有生气，反而从容地迈开步伐，往神殿中心的仪式场走去。
  脾气很好的样子，不过，他们三个这么和教皇说话，真的没关系吗？
  奥利安娜惴惴不安地跟在他们身后穿过长廊，两手交迭着互相摩挲。直到檐下的光与影在她脸上变换过十几个角度，她才发觉，教皇冕下并非宽容仁慈之人。
  帕萨罗走在他们前面两步的距离，整个人没在铅灰色的阴影里，他没有回头，没有声调起伏但足够阴阳怪气地开口：“亚当，我确实说过你是我所有学生中最聪明的那一个，意思只是你比其他蠢货好那么一点，可没说过你就真的聪明到能让我看不出来结界的破损。”
  他随手指向悬浮在神殿周围的透明障壁：“用你的眼睛好好看一看吧，这构筑得乱七八糟的术式，跟打了个破布补丁有什么区别。”
  “兰斯洛，你也把我当做笨蛋有意隐瞒，但我认为你才是那个拿脑袋当点缀的人。你难道不知道，凭我的本事，你们做了什么蠢事我都看得出来吗？”
  “莱斯利，嗯......”帕萨罗沉思着抱起双臂，用食指敲击起下巴，“拿给你的讨女孩欢心指南我弄错了印刷版数，看在这件事的份上，你在神殿偷偷养狗，最近过于自由散漫，还有和他们一起隐瞒我的事情我可以装作没有发生。”
  “至于你嘛，小姑娘......”
  被点到名字的奥利安娜下意识地收紧肩膀，挺胸抬头。
  她没有及时停下脚步，不小心和教皇冕下并肩。奥利安娜不知逾矩的自己会被如何责备，只能继续维持得体的语气，谦逊地回应道：“是，冕下。”
  帕罗萨握起她的手，行绅士的吻手礼，嘴唇在他自己的拇指上虚虚一碰，没有碰到奥利安娜的皮肤：“放心，我一直认为女性都是值得被珍爱的那一方，所以我从不责备女孩儿。不如说这么漂亮的姑娘被丢进神殿里，真是他们的幸运，还有你的不幸。”
  “感谢......您的垂怜。”奥利安娜不知该如何对应，只能搜刮出几个适宜的词语，至于帕萨罗对神官们的贬低，她能做的就只有立刻将其从脑海中抹去，并深刻地在心中向他们表示同情和理解。
  好吧，奥利安娜向教皇冕下扬起一个尴尬而不失礼貌的微笑，算是明白了为何她身旁的男人们如此抗拒与教皇会面。