第一千三百六十九章 战前

  马城如出了笼子的猛虎,虽连日驰骋,全身上下都有些酸痛,精神却都非常好。
  白城,数百骑策马疾驰,飞驰至近前,由额哲带头,数百位白城官员纷纷拜倒在地。
  马城翻身下马亲手扶起他,笑道:“辛苦了,诸位。”
  “给殿下请安!”
  “请殿下金安。”
  喜做戎装打扮的额哲,牵了马城的坐骑,请他上马,一众人徐徐返回城中。喧闹恭维声中,骑兵马队进了白城市集,沿途响起阵阵欢呼声,诺大个白城因摄政王殿下的到来,陷入狂欢。
  此时城中张灯结彩,敲锣打鼓,更是热闹非凡,行走在沿街迎接王驾的人潮中,马城与白城官员们说说笑笑,壮怀激烈处,面前是绵延百余里的草原坚城。百余里的城内布满了商铺,仓库,堆积如山的商品物资,也不知能养活几个辽东。
  入城,在额哲的府上暂歇,府内预备了各式山珍海味。随着大明盛世的到来,各种地方特色的宴会文化兴盛起来,这草原上的宴会更是别有一番特色。随着蒙人的归化,露天式的烧烤大会,已成追忆,独独美味的烤全羊还在。如今归化后的科尔沁人,也讲究个文明雅致,那种幕天席地的宴会,可是越来越少了。
  席间,下首额哲笑道:“殿下这一来,时间刚好,工部司前数日送来文书,说热河省府亦已然修缮建好,便打算在这几天,省治就要迁过去。”
  丁文朝便凑趣,道:“听人说你有了儿子,这可是喜上加喜了。”
  额哲笑的合不拢嘴,他是北元末代大汗,却出身开原兵学,喜穿军服,更是以马城义子自居,他的夫人,娶得是开原老将高贞的孙女。如今草原上兴建了省城,设立了省治,那便是妥妥的大明子民了。众人齐声大笑,当夜尽欢而散。
  深夜,宴席散了,额哲却落后了两步,塞了一封书信过来,展开书信,宣纸上竟是一笔秀丽的小字。
  “昔年一别,岁月易迁,山川间隔,妾常忽忽如有所失。长门寂寂,度夜如年。永巷沉沉,见天无日,夫君珍重。”
  马城从头到尾连着看了三遍,信笺的质地为高丽白纸,系棉、茧造成,色白如绫,柔韧如帛。写信之人一手的好字,全篇用小楷,淡淡的墨痕半渗入纸中,字体秀丽,别有韵味。且这纸由檀香熏过,暗香扑鼻,缭绕满室。
  此信读罢之后,虽不说口齿噙芳,却也是手有余香。却是北元末代王妃娜木钟送来的,心中一软,便命人临时更改了形成,去热河省城见她一面,也顺便出席热河省城的搬迁大典,倒也两全其美。
  开城七年,四月。
  大明帝国在热河设立行省,草原各部达官显贵,移居热河省府的极多。摄政王马城在热河行省耽搁了半月,便领亲卫往贝加尔湖,瀚海城方向疾驰而去,正式开始了他巡幸天下的愉快旅途。
  同一时间,美洲五大湖区。
  一场大胜,让明人取得了湖区的控制权,一到了天气转暖,冰封的湖区开始解冻,湖畔便搭起了很多帐篷,还有人砍树盖房子,预备着在这里定居了。
  四月间,密歇根湖畔。
  一队轻骑飞至,湖畔营地里沸腾了起来,聚集在这里的狩猎者首领张之虎,出资三千龙元,买下了整个密歇根湖,并且开始招募工匠,修建明人在五大湖区的第一座堡垒。大明帝国的疆域扩大的实在太快了,整体出售一个湖区,这样的事情不是第一次发生了,只不过两千块龙元这个价格,未免也太过低廉了。
  张之虎,尚谦信翁婿,为他们的冒险行为,获得了丰厚的回报。
  四月中,在密歇根湖畔的营地里,举办了一场简陋的婚礼。
  尚谦信得偿所愿,赢取了美貌的娇妻过门,连驻军也很给面子的送来了贺礼,一百杆军中现役的燧发火枪,二十匹战马,还有满满两大车火药,以表彰他在五大湖区战事中,为大明帝国做出的卓越贡献。
  这时代的美洲探险者,或者死,或者荣华富贵,看天命吧。将娇妻迎娶过门,尚谦信便开始厉兵秣马,组织起一支常备武装,人数大约在五百人,他的岳丈张之虎又花费重金,将这支精兵武装到了牙齿,还给了高昂的薪资报酬。
  此时聚集在五大湖区的明人,一面建设起定居点,一面积极筹备着对美洲东海岸的攻势,还要应对当地土人的威胁。
  四月末,张之虎翁婿出资,在密歇根湖畔建立了一家皮草贸易公司。
  老办法,大批明人赚取了第一桶金,开始发挥出聪明才智,从狩猎者专做商人,地主。张之虎翁婿两人,也不必再冒险深入危险的土人领地去狩猎。老谋深算的张之虎,带人赶着几辆大车,把精美的礼物往土人酋长帐篷里送去。当地的土人酋长很高兴,不但收下了明人的礼物,还下令部落里的几百个战士,替大明商人当起了爪牙。
  于是乎,来自遥远东方的大明商人们,坐地起价,在极短的时间里,大小皮草公司便纷纷冒了出来。土人作为战士和猎人还行,但是想要成为一个狡猾的商人,那就是痴人说梦了,故此明人很快垄断了当地的皮草贸易。
  开城七年,五月初。
  密歇根湖畔,一个正在兴建中的小型堡垒,隐见雏形。
  五大湖区的定居点,在五月初迎来了大批官军,只是前锋兵马便多达八千之众,步骑都有。领地的主人张之虎忙的脚不沾地,奔走联络,自发为官军提供给养食物,一场大规模的战事正在酝酿之中。五月中,抵达五大湖区的明军兵力,已经超过了两万之众,前锋精骑已经潮水般的涌向东边。
  同一时间,巴拿马城。
  横穿中美洲的官道一建成,大批军用物资便运抵水寨,同时一支强大的舰队绕过了美洲南端的合恩角。加紧筹备远征战事的大明水师,在补充了大量淡水,食物后启程北上,在佛罗里达休整待命,筹划着对美洲东海岸,西洋人控制区的战略决战。


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