第137章 外来人
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营地不是很大,在一座荒山后面。[比奇biqi.me 首发]选择这里,主要是附近有一处天然泉水,能够获得干净的饮用水。
最初的时候,在这里避难的逃亡者大约有五百人,差不多是整个村镇的居民。现在只剩下了不到两百人,而且能够外出寻找食物的青壮年劳动力只有五十多人,大多数都是无法劳动的老人与孩子。
孟菲斯尽了最大的努力,可是依然无法满足填饱所有人的肚皮。
从上个月开始,孟菲斯不得不对食物进行管制,并且按照最低标准进行分配。能够外出寻找食物的年轻人获得了最大的份额,老人与孩子则只能获得维持生存的最低份额。即便如此,能够找到的食物也无法满足这么多张嘴。在这几个月里,孟菲斯率领的团队已经搜寻了周围的所有村镇,而他们原本所在的村镇是最后一个。按照孟菲斯的估计,如果找不到新的食物来源,最多再过一个月,所有人都得饿肚皮。到时候会发生什么事情,他无法想像,也没有去想。
饥饿的人,什么事情都干得出来。
即便还没有断粮,因为食物已经发生了很多不幸的事情。
就在上周,一男一女两名逃亡者外出寻找食物。他们是一对情侣,很年轻,女的还很漂亮。只是持续了几个月的灾难,让“漂亮”成了一个非常陌生的词汇。他们出去了三天,在孟菲斯带人找到他们的时候,已经是两具白骨了。从现场的印记来看,他们在夜间遇到了荒漠狼,成为了狼的晚餐。
此外,很多人都对孟菲斯实施的强制分配制度感到不满。
孟菲斯也没有办法,如果不对食物进行强制分配,最多几天之后,就会因为食物发生流血冲突。
不管怎么说,至少还没有断粮,至少这次的收获不算太少。
十三个人,尽最大的可能,带回了孟菲斯藏在地窖里的食物,能够保证在接下来的十天之内让所有人填饱肚皮。
走到这一步,也是没有办法的事情。
孟菲斯原本认为,这场灾难很快就会过去,到时候他就能利用藏在地窖里的食物从新生活,让家人都能过上好日子。可惜的是,战『乱』没有结束,每次外出,总能遇到从其他地方来的逃亡者,或者是路边的枯骨。
没人知道战『乱』会在什么时候结束。
除了食物,还有很多问题需要解决,特别是『药』品。
在失去的数百人中,有半数死于疾病。虽然村镇在偏远的荒漠里面,但是和平时期有完善的医疗系统,即便得了重病也能得到及时救治,很少有人死于疾病,甚至很少有人因为环境而患染疾病。问题是,现在不是和平时期,不但没有完善的医疗系统,人们也更容易在恶劣的环境中染病。
只有最强的人,才能生存下来。
孟菲斯他们带回来的食物,让所有人看到了希望,也让营地里的气氛缓和了许多。
虽然战『乱』只持续了半年,但是几乎所有人都放弃了原本坚持的理想与信念,在环境的『逼』迫之下,不得不活在当下。对这些还活着的人来说,过好每一天,吃好每一顿,谁好每一觉才是最重要的事情。
至于未来,别说其他人,连孟菲斯都没有想过。
放在以前,这几乎是不敢想像的事情。可是在现在,所有人都无法确定明天、或者几天之后还有没有活下去的希望。
营地里升起了炊烟,散发出了浓烈的臭味。
燃烧的不是木材,也不是油料,而是沙漠马的粪便。
对人类来说,荒漠是生命禁区。像孟菲斯他们这种,能够在与外界断绝的情况下幸存下来的人非常少。可是对其他生物来说,荒漠并不是禁区。荒漠里有很多动物,包括藏在地下的沙漠鼠。
这种动物很小,还不到半个拳头大,而且藏在很深的洞里。虽然沙漠鼠的肉非常嫩,烤熟之后更是香酥可口,但是要把它们从地洞里挖出来,是一件非常费力的事情。捕捉沙漠鼠的有效办法是在洞口附近设置圈套,因为沙漠鼠将在晚上离开洞『穴』,到地面上来寻找食物与收集『露』水。
当然,沙漠里也有大型动物,比如沙漠马与荒漠狼。
沙漠马比一般的马大,成年雄马的体重在三百公斤以上。只是,要想捕捉到沙漠马几乎是一件不可能的事情,对于没有武器的人来说,就更加不可能了。沙漠马是群居动物,几十头、甚至几百头聚集在一起,时刻都有一些负责警戒。只要发现了危险,整个马群就会以最快的速度逃跑。即便是最强壮的人,也不可能追上能够以每小时八十公里的速度奔跑一整天的沙漠马。此外,大部分沙漠马生活在沙漠腹地,很少到人类聚集的地方去,更不会主动跟人接近。
对逃亡者来说,沙漠马最大的好处就是带来了燃料。
沙漠马的食物是一种长在沙砾里的旱地藻类,因为极为难以消化,所以沙漠马的排泄物中有很多植物的残留物。
马粪燃烧时产生的气味非常刺鼻,但是能够煮熟食物,还能在夜间取暖。
相比而言,后者更加重要。
如果没有食物,人还可以存活几天,可是只要没法取暖,没人能在荒凉的沙漠里熬过一个夜晚。
很快,熟食散发出的香味压制住了马粪燃烧时发出的臭味。
对于饿了一整天的人来说,没有什么比热腾腾的熟食更有吸引力了,而且也没人在意烹煮时的臭味。
因为没有调料,所以晚餐算不上可口,只能说勉强可以下咽。
很快,热腾腾的熟食就吸引了所有人的注意力,连孟菲斯都放松了警惕,把注意力放在了那碗肉汤上。
直到那三个人从黑暗中走出来,来到营地边缘,负责警戒的人员才看到他们。
孟菲斯在第一时间赶到。
三个旅行者,或者说是逃亡者,一男两女,男的四十多岁,一个女的三十多岁,另外一个看上去还不到二十岁。大概是在荒漠里呆的时间太长,而且气温已经开始下降,他们在到达营地外就昏『迷』了。
也许,他们是被食物散发出的气味吸引过来的。
过去半年里,孟菲斯遇到过很多逃亡者,也有逃亡者来到营地附近,而且情形与这三个人都差不多。
能够走到这里来的逃亡者,都已精疲力尽,离死不远了。
只是,在这里,来自外地的逃亡者不受欢迎。并不是多一个人就多了一张吃饭的嘴,如果是年轻人,那就意味着多了一个劳动力,而一个劳动力能养活好几个人。主要是,并非所有逃亡者都愿意加入这个集体。在过去半年里,孟菲斯救助了很多逃亡者,可是留下来的寥寥无几。更重要的是,一些逃亡者在获得帮助之后,并不知道感恩,而是想方设法的去夺取并不属于他们的东西。
这样的逃亡者是潜在的巨大威胁。
“把他们关起来,派人轮流看守。”
孟菲斯不敢大意,他曾经为此付出过非常惨重的代价。在搞清楚这三个人的真实身份与目的之前,绝对不能让他们对其他人构成威胁。哪怕会因此产生误会,哪怕会因此错失吸收新鲜血『液』的机会。
看着手下把三个逃亡者押走,孟菲斯的精力重新回到了饭碗上。
夜幕已经落下,气温正在迅速降低,晚上还有很多事情要做,没有理由在这三个逃亡者身上花费太多的时间。看他们的样子,肯定走了很远的路,而且忍饥挨饿,一时半会不会醒过来。
晚餐结束之后,营地里就安静了下来。
虽然很短暂,但是这是一天中最欢乐的时光。对幸存的这一百多人来说,晚餐最为值得珍惜。
很快,除了劈里啪啦燃烧着的马粪堆,营地里再无别的声响。
孟菲斯是团队里的领袖,用不着守夜。事实上,除了偶尔到来的逃亡者,从来没有陌生人来到营地。孟菲斯坚持安排人轮流守夜,更是想借此让所有人知道,危险并没远去,需要继续保持警惕。从某种意义上讲,让人们在任何时候都保持警惕,也是维护团结,让人们保持希望的有效办法。换个角度看,人在夜间的视力非常差,即便发现了危险,也未必有时间让所有人逃脱。再说了,荒漠里有什么地方可逃?在夜晚离开营地,最直接的结果就是在天亮前被活活冻死。即便遭到了袭击,也只能留在营地里,而守夜人最多只是让其他人从睡梦中醒来。
只是对所有人来说,在醒着的时候被杀死,也许还不如在睡梦中死去,至少那样不会有太多的痛苦。
至于轮到守夜的那些人,早就放松了警惕,很快就进入了梦乡。
当然,并非所有人都睡着了。
在营地里的人都进入梦乡的时候,被“救助”的三个逃亡者醒了过来,并且轻手轻脚的离开了营地。
他们不是别人,正是楚天疆、伊斯卡与索雅。